Kawabata viết nhiều tác phẩm, ở nhiều thể loại, từ thơ, truyện ngắn, tiểu
thuyết, tùy bút, bình luận văn học... Chúng ta thường chỉ biết đến Kawabata
như là một tiểu thuyết gia vì ông quá lừng danh về thể loại này với các kiệt
tác Xứ tuyết, Ngàn cánh hạc, Cố đô... Riêng với Xứ tuyết, tác phẩm đã trở
thành quốc bảo của nền văn học Nhật Bản hiện đại, Seiden Sticker nhận
định “Kawabata đã chọn một đề tài thích hợp cho cuộc tao phùng giữa thơ
Haiku và tiểu thuyết có thể tựu thành”. 10
Tuy nhiên, mảng truyện ngắn trong văn nghiệp của Kawabata cũng rất
đặc sắc với những truyện trong lòng bàn tay (Tenohira no shosetsu).
Kawabata đã khai sinh ra tên gọi này cho các tác phẩm truyện ngắn của
mình. Có tất cả 146 truyện như thế. Đó là “hồn thơ của những ngày trẻ
tuổi” như chính Kawabata đã từng nhận định “Tuổi trẻ trong đời nhiều nhà
văn thường dành cho thơ ca. Còn tôi thay vì thơ ca, tôi viết những tác phẩm
nhỏ gọi là “truyện trong lòng bàn tay”... Hồn thơ những ngày trẻ tuổi của
tôi sống sót trong những câu chuyện ấy”.
Từ năm Đại Chính 13 (1924) Kawabata bắt đầu khởi viết “truyện trong
lòng bàn tay” và đã theo đuổi đề tài này suốt đời. Vào tháng 6 năm Đại
Chính thứ 15 (1926) Kawabata xuất bản tác phẩm đầu tay Trang sức tình
cảm (kanzo soshoku) gồm 36 truyện trong lòng bàn tay. Đến năm 1930,
Kawabata lại cho ra một tập truyện trong lòng bàn tay khác là Phòng vật
mẫu của tôi (Boku no hyohon shitsu) gồm 47 truyện.
Từ năm 1944 đến năm 1950 cũng là thời kì quan trọng của “truyện trong
lòng bàn tay'” (theo nhà nghiên cứu Donald Keene). Từ 1962 đến năm
1964 là thời kì cuối cùng Kawabata viết truyện trong lòng bàn tay. Toàn bộ
Chưởng chi tiểu thuyết gồm 146 truyện, tập hợp lại về sau này được nhà
xuất bản Shinchosha (Tân triều xã) ấn hành năm 1960 với nhan đề Truyện
trong lòng bàn tay.
Tác phẩm này đã được dịch sang tiếng Anh với tiêu đề Palm of the hand
stories do Lane Dunlop và Martin Holman hợp dịch, nhà xuất bản Charles
E. Tuttle Company ấn hành nàm 1988 (tuy vậy, dịch phẩm này giới thiệu
