- Nếu như cuộc đời em hẩm hiu thì em dễ dứt bỏ hắn. Thật lòng, em đã
thường tự nhủ thế.
- Chuyện đó chẳng bao giờ có!
- Chung quy là em không dám. Tính nết em nào có như người ta, em lại
quá yêu thân xác mình. Nếu em muốn, em cũng có thể rút bớt một nửa giao
kèo bốn năm, nhưng thôi đành thế, em chẳng muốn vậy. Anh nghĩ mà xem,
nếu muốn kiếm tiền, bao nhiêu mà em chẳng kiếm được. Nhưng em chỉ cần
cho người chủ em ký giao kèo khỏi hụt vốn khi hạn bốn năm vừa mãn.
Hoàn trả cả vốn lẫn lãi, thuế má, tiền phí tổn, em tính vừa khớp cho em mỗi
tháng và em chẳng tội gì mà kiếm thêm. Buổi dạ hội nào trốn được, em lỉnh
về nhà. Dĩ nhiên quán trọ có thể cho gọi em, nhưng họ chỉ phiền đến em
khi có một khách quen, đặc biệt đòi đến riêng em thôi. Nếu em có những sở
thích ngông cuồng, thì kiếm chác thêm với em cũng dễ thôi, nhưng em chỉ
làm việc như em đã nói. Thế là quá đủ, vì em đã hoàn lại một nửa số tiền
trong vòng có một năm. Em lại còn có những khoản tiêu riêng ước chừng
ba mươi yên mỗi tháng. Một tháng với một trăm yên, em có đủ mọi thứ. -
Nàng nói tiếp cho rõ hơn là ngay tháng trước, tháng thu nhập kém nhất
trong năm, cô geisha kém nhất so với đồng nghiệp, cũng thu được sáu mươi
yên, trong khi cô, với chín mươi buổi tiếp khách, đã kiếm được nhiều hơn
tất cả các cô geisha khác. Mỗi lần tiếp khách cô đều được một món cố định
nên bổng lộc của cô tăng theo tỉ lệ những ngày hội mà cô tham gia. Cô có
thể dự hết buổi tiệc này sang buổi tiệc khác, nếu cô thích. Các cô geisha ở
trạm nước nóng, chưa một cô nào phải gia hạn giao kèo vì nợ tiền chủ cả.
Hôm sau, Komako dậy sớm.
- Em thức giấc vì một giấc mơ: em mơ dọn dẹp nhà cửa cho bà dạy nghệ
thuật cắm hoa.
Cô dịch bàn trang điểm nhỏ về phía cửa sổ và dưới nắng thu, tấm gương
phản chiếu lá đỏ của núi non.
