ngày rước kiệu, nhưng đối với dân cố đô thì có lẽ, ngày mười sáu - hôm
trước ngày lễ - chứa đựng một vẻ mỹ miều hơn nhiều.
Lễ Ghion đang tới gần.
Ở cửa hiệu của Chieko người ta đã dỡ dãy hàng rào tô điểm cho mặt tiền
ngôi nhà để tu bổ.
Chieko cả đời ở Kyoto, hơn nữa cửa hiệu của cha mẹ nàng cách Đại lộ
thứ tư không xa. Nếu còn tính đến chuyện Chieko có chân trong hội đệ tử
chùa Yaxaka - tổ chức viên chủ chốt của ngày lễ, thì sẽ thấy ngay rằng,
nàng chả lạ gì lễ Ghion. Ngày lễ Kyoto vào tiết hè nóng nực ấy...
Nàng đặc biệt thích thú khi nhớ lại cảnh chú tiểu Shinichi ăn vận bảnh
bao ngự trên chiếc kiệu thứ nhất ra sao. Bao giờ Chieko cũng nhớ lại cảnh
ấy mỗi khi lễ Ghion bắt đầu, cả nhạc công chơi nhạc và những chiếc kiệu
được trang hoàng các hoa dây kết bằng đèn lồng. Thuở ấy Shinichi và
Chieko mới độ bảy, tám tuổi.
- Cậu bé xinh đẹp thế, đến đám con gái cũng chả bằng. - Người ta bàn
tán về cậu.
Bấy giờ Chieko theo Shinichi đi khắp chốn - cả lúc cậu đến thánh điện
Ghion để thụ phong phẩm hàm thứ năm, có lúc cậu ngự kiệu trong khi
rước. Nàng nhớ cả lúc Shinichi có hai bạn đồng lứa tóc cắt ngắn đi kèm tới
cửa hiệu để chúc mừng ra sao. Chieko-chian (
), Chieko-chian, - cậu
gọi cô bé.
Chieko thẹn đỏ mặt, nhất định không ngước mắt lên. Mặt Shinichi thoa
lớp phấn trắng, môi tô son, còn cô bé thì chỉ có nước da hơi rám nắng để
trang sức. Trong dịp lễ thường người ta đặt các ghế băng ghim chặt vào
hàng rào nhà, và Chieko mặc chiếc áo kimono mùa hè, thắt dây lưng ngắn
lấm tấm đỏ hạt đỗ cùng lũ trẻ con hàng xóm đốt pháo hoa.
Ngay cả giờ đây, khi lắng nghe các nhạc công chơi và ngắm nghía những
tràng đèn lồng trên các kiệu rước, nàng vẫn thấy trước mặt mình cậu bé
