đem đốt đi. Với người Phật Giáo, thì cúng kiếng cho linh hồn siêu thoát.
Còn chàng theo đạo, thì xin lễ nhà thờ cầu cho linh hồn người đã khuất,
đồng thời đón cha đến rảy nước thánh làm phép căn nhà này để trừ tà. bất
giác Lộc thò tay vào túi và chợt hối hận không mang theo cỗ tràng hạt có
tượng thánh giá để treo lên trần.
Lộc nhặt cây bút lên, định viết tiếp. Nhưng không viết nổi. Trí óc chàng
bây giờ hoàn toàn bị chi phối bởi cái hòm và những ngón tay thò qua khe,
vẫy gọi chàng. Chàng có cảm tưởng hễ hễ mình quay lại nhìn thì bàm tay
biến mất. Nhưng hễ chàng xoay lưng đi thì mấy ngón tay lại thò ra. Chàng
đứng dậy tính xem nên làm gì. Để cái hòm lù lù trong nhà đêm nay, thì
chàng sẽ không thể nào ngủ nổi. Hay là lôi nó ra quăng ngoài sân? Hoặc
giản tiện hơn là lấy cái mền trùm lên, coi như không có nó trong nhà. Giờ
này thì chàng tin chắc cái hòm mờ ám kia phải liên quan đến một cái chết
thảm lhốc. Chàng đứng tần ngần một chút rồi vào buồng ngủ lôi ra cái chăn
dày ở đuôi giường, mở tung, đem ra phủ kín lên cái hòm để chuẩn bị đi ngủ
vì đêm đã quá khuya. Làm xong, chàng để nguyên mọi ngọn đèn sáng, và
mặc nguyên quần áo lên giường buông mùng xuống. Nằm trong buồng,
cách một bức vách, chàng không còn nhìn thấy cái hòm nữa.
Nhưng vừa nhắm mắt được mấy phút thì ở ngoài, tiếng móng tay cào
trên sàn gỗ lại vang lên nho nhỏ rồi cứ thế mà lớn dần, làm chàng run lên
bần bật. Chàng mường tượng ra cái cảnh rùng rợn một người nào đó còn
sống bị nhét vào cái hòm này, những ngón tay vẫy vùng cào cấu chung
quanh để thóat ra mà thoát không nổi, đành chết ngộp trong đó. Nhớ lời mẹ
dặn, chàng ngồi dậy đọc kinh và tự an ủi bằng lời nhận xét của mẹ chàng có
lần bảo:
- Ma chỉ làm cho người ta sợ, nhưng không thể giết được người ta.
Chưa bao giờ trong đời Lộc mong trời sáng đến thế! Thời gian trôi quá
chậm. Còn đến mấy tiếng đồng hồ nữa bình minh mới ló dạng. Đọc kinh
xong, chàng an tâm nằm xuống và nhắm mắt quay mặt vào vách, lắng tai
