càng lớn hơn sau khi giết anh phu xe mà ko bị giam ngày nào, cũng không
mất chức Chánh Tổng. Tiếng đồn về thân thế của ông càng lan rộng hơn
khiến người ta càng sợ. Và ai bất hạnh lắm mới phải khúm núm đến gõ cửa
nhà ông nhờ vả chuyện giấy tờ hoặc kiện cáo.
Ông Chánh cứ sống ung dung , nhà cao cửa rộng , kẻ hầu người hạ mà
hưởng lộc của thiên hạ giữa bao nhiêu dân làng cùng khổ xung quanh.
Nhưng dòng đời không phải lúc nào cũng bằng phẳng , năm ấy mới ăn
xong cái tết linh đình thì ông Chánh gặp cơn gia biến bất ngờ mà chưa bao
giờ ông lường trước được. Đó là cô Khuê - con gái đầu lòng đang ở chung
với ông , phải lòng anh Thủ - con nhà cùng đinh nghèo nát vải đến làm thuê
cho ông.
Ông Chánh có hai vợ chính thức , chỉ sanh toàn con gái nên mới đây ông
vừa lấy thêm bà thứ ba dĩ nhiên còn rất trẻ. Bà vợ đầu cho ông hai cô là
Khuê và Cúc , Khuê năm nay vừa 19 hiền lành và khiêm tốn. Cả làng cứ
khen mãi là không giống bố , ko giống bố bởi tính cô bình dị và thương
người , đối xử hoà nhã với kẻ ăn người ở trong nhà.
Cách đây 6 tháng , ông Chánh tậu thêm một căn nhà ở bià làng , phá đi
để xây nhà gạch mới cho bà vợ thứ ba. Nói đúng ra thì chẳng phải ông bỏ
tiền ra mua cho bà vợ căn nhà ấy mà vì gia chủ gán nợ cho ông. Nhà ở vị trí
thấp nên ông Chánh gọi người đến đào cái ao ở phía sau vừa để nuôi cá sau
này , vừa để lấy nước đắp nền cho căn nhà mới , tránh muà lụt tháng 7 vẫn
thường diễn ra khi nước sông dâng cao.
Trong số hàng chục đàn ông lực lưỡng ngày ngày hì hục lấp đất đổ nền ,
có chàng thanh niên tuổi vừa đôi mươi tên là Thủ , mồ côi cha, mẹ làm
nghề chăn vịt , dựng chòi lợp lá sau sân đình.
Thủ với Khuê cũng là chổ quen biết từ lâu bởi thuở nhỏ Thủ có đến chăn
trâu cho ông Chánh và thường đi bắt cà cuống cho Khuê vào những ngày
