- Im đi! Thả tọt xuống suối bây giờ! Tiếng khóc không im mà lại
rộ lên như cười. Người thợ săn thở dài một tiếng rồi lần lần lên bờ.
- Xuống được rồi. Rút tay ra từ từ thôi không đau con bé!
- Vâng, ức... ức, tay em tê quá! cho em bế nó.
- Rửa tay đi rồi bế. Khai quá! Sao nó không dậy? - Nó uống
thuốc ngủ rồi! - Nhiều không? Ngủ lâu chưa? - Ngủ một ngày rồi.
- Định giết nó à? - Sợ nó khóc người ta nghe thấy.
- Ừ! con hay bắt cóc đem đi bán?
- Con! - được rồi. Nhanh lên, phải đi thôi! - còn xa không? -
Nhanh lên! Tay cầm cái gáo làm bằng thân cây bương, mải múc
nước từ một chiếc chảo gang to đã mất một tai ra chậu gỗ, người thợ
săn hạ thấp đèn xuống soi cho cô gái rửa ráy rồi nhận xét: Da sần sùi
đầy những vết muỗi đốt, mu tay xước xát, lòng bàn tay đầy nhựa
cây nhưng ít chai tay, ngón thon, mặt trắng, đôi mắt khóc mà vẫn
đẹp, còn trẻ, hôi hám, hốc hác và...
- Em xong rồi mà! Người thợ săn khẽ giật mình, đổ nốt gáo
nước xuống chậu.
- Đói hả? cô gái gật đầu.
- Sợ máu hả? Rùng mình, mắt nhắm lại, cô gái đã trả lời.
- Ừ! Nếu là trốn từ bên kia dãy núi về là lạc đường rồi. Lạc nên
bây giờ không phải lo nữa đâu. Người khỏe, có gan, biết mở đường
phải đi cả tuần - có khi còn không qua nổi. Thôi, sợ máu thì lên trên
nhà mà xem con bé thế nào. Nhóm bếp lên, bếp ở giữa sàn.
Câu nói dài, dài bằng một sự giải phóng. Cô gái vội vã leo lên
cầu thang. Ngọn đuốc tẩm bằng nhựa cây cháy rùng rùng soi ấm
nhà sàn. Sà xuống tấm phản trên góc sàn, cô nắm bóp sờ soạng khắp
người con bé.
Lang thang, chui rúc, chìm trong khiếp đảm giữa rừng, cô đã
không có để cho nó một giấc ngủ ngon lành. Giờ đây, trong nơi
nương náu rờn rợn, quý giá - có được chỗ ngủ cho con, cô quên đi
những lo sợ cho mình. Lặng ngắm nhìn con qua làn nước mắt, cánh
mũi thổn thức, cô thấy mình đang nhai vội vàng chút bánh ngọt với
thuốc ngủ mớm cho nó mỗi khi bắt gặp dấu vết khác thường trong
