“Cứ tự nhiên thoải mái! Sao chứ, bất kỳ cái tủ ngăn nào trong số đó cũng
có thể giấu cô đi mãi mãi, như đứa bé mất tích tội nghiệp trong truyện
“Nhánh tầm gửi”. Còn về những bức chân dung trong mấy cái khung to lớn
phai màu đang treo kia, dù đoán ngay được rằng chúng phải là chân dung
của những vị chủ cũ và do đó cố hết sức nhìn chúng một cách trang
nghiêm, cô chưa bao giờ nghĩ rằng con người lại có thể trông kỳ lạ và kém
thân thiện đến thế. Không phải ở áo quần của họ – những cái yếm, những
cái áo chẽn và những cái mũ nhung rộng – mà là ở nét mặt của họ. Các phu
nhân với bộ trán hói cao, những ngón tay búp măng và những chiếc nhẫn
đeo trên ngón cái, và cái quý ông thì quắc mắt trừng trừng, đầy vẻ cau có
và khắc khổ.
“Úi chà, cô Không ai cả!” dường như chúng đang thốt lên. “Và lạy Chúa,
cô đang làm gì ở đây thế?”
Ngoại lệ duy nhất là bức tranh vẽ một cô gái trạc tuổi cô. Một cái mũ
xinh xắn che đi mái tóc vàng của cô ta, một cái vòng cổ đong đưa trên
ngực, vạt áo trên màu hoa anh thảo uốn sát thân hình cho tới eo. Những nét
vẽ của bức tranh rất thanh tú và màu phấn đã phai nhạt đi nhiều, hầu như
làm ố cả giấy. Thế nhưng đôi mắt nhìn xuống căn phòng thấp hướng vào
Alice dường như rất sống động. Một nụ cười nửa phần chế giễu, nửa phần
nghiêm túc lơ lửng trên môi. “Nhìn xem, tôi xinh đẹp đáng yêu không”,
dường như nó ngụ ý như vậy, thế nhưng lại qua đi chóng quá! Và dù Alice
chưa bao giờ trông thấy một gương mặt mê hồn như thế, cô không thể
không thú nhận nó hơi giống với gương mặt của cô. Cô không thể nói được
vì sao điều này lại mang tới cho cô một chút tự tin. Dù sao, cô mỉm cười lại
với bức tranh một cách cố tình như muốn nói, “Chà, bạn thân mến, tôi sẽ có
bạn ở bên cạnh, dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra.”
Những phút chậm chạp trôi qua một cách nghiêm trang. Trong cả ngôi
nhà to lớn không hề phát ra một âm thanh nào. Nhưng cuối cùng một cánh
cửa ở đầu kia của căn phòng nhẹ nhàng hé mở, và trong làn ánh sáng xanh
xanh của những cánh cửa sổ chấn song xuất hiện người mà Alice biết là Bà
ấy.
