Bản thân nó ít khi nhận ra nếu như bọn nhóc mặt mày nhợt nhạt của thị
trấn không luôn luôn nhắc nhở nó điều đó – đặc biệt là một thằng mũi hếch
tên là William, người hầu của một nha sĩ có cái tên kỳ cục: ông Tooth. Bất
cứ lúc nào gặp nó, cái thằng William này luôn hét lên: “Ê, thằng da đen! Ê!
Mặt hắc ín! Ê, thằng nhãi nhỏ bé chân vòng kiềng ốm nhách kia! Cút khỏi
đường phố đi! Đường phố dành cho người da trắng!” Nó cứ hét lên như vậy
phần vì ganh tị với những cái nút áo của Sambo (làm bằng bạc), thậm chí
cả với cái giỏ hai nắp trên có phủ vải Mỹ sọc vằn, nhưng phần lớn là vì nó
không biết làm gì hơn thế.
Khi nghe thấy tiếng nó, Sambo luôn vờ như không nghe và băng qua bên
kia đường ngay lập tức. Trắng, đen hay màu cà phê, nó tự nhủ, chỉ thấp
kém nếu như người ta nhìn thấy nó đánh nhau với người hầu của ông nha
sĩ. Nhưng trong thâm tâm, nó biết rằng nó sợ William, và nó băng qua bên
kia đường. Tuy nhiên, giờ đây tâm trí nó chỉ nghĩ tới màu da đen đúa của
mình. Và bây giờ điều đó làm cho nó khó chịu, không chỉ vì những kẻ thù,
lũ nhóc trên đường phố, mà ngay cả vì sự riêng tư của chính nó. Nói cho
cùng, nó biết phần còn lại của bản thân mình, cái nằm ở bên trong, rất ít
khác biệt ngay cả với phần bên trong của ông chủ nó! Thậm chí, nước da
của nó đâu phải là do lỗi của nó. Thế nhưng càng nhìn kỹ gương mặt mình
trong tấm gương nhỏ ở phòng ngủ, dường như nó càng thấy mình đen hơn.
Ở quê hương nó, điều này không thể xảy ra. Ở đó, có nước da đen là một
niềm hạnh phúc. Như nó biết, ông cố của nó là một vị vua của đất nước đó
và chính những thằng nhóc da trắng mới là kẻ đáng bị chế nhạo ở đó. Thật
sự khi lần đầu tiên cha Silas Grimble xuất hiện ở Poojooboo, những người
đàn bà và lũ trẻ con da đen đã cười với nhau rất nhiều về cái mũ cao, gương
mặt trắng nhợt và chòm râu bạc của ông khi cho rằng quần áo của ông là
một phần của ông cũng như những cái đốm là một phần của một con báo
cho tới khi họ trở nên thân thiện với ông. Họ thích ông vì trông ông rất vui
vẻ. Nhưng ngay cả họ, thậm chí cả những thanh niên da đen, cũng không
bao giờ cười nhạo thẳng vào mặt ông. Đó không phải là cung cách xử sự
của họ. Nếu như cái thằng William người nhà ông nha sĩ đó đáp tàu tới
