một cái rương cũ kỹ làm bằng gỗ sồi. Phải, nó già hơn cả bà nữa, các cháu
yêu quý, già hơn rất nhiều, già hơn cả bà của bà. Các cháu có thể chơi đùa
ở bất cứ nơi nào khác trong nhà trừ chỗ đó.” Bà nói với chúng một cách
hiền từ, mỉm cười nhìn chúng. Nhưng bà đã rất già, và mắt bà dường như
không còn nhìn thấy cái gì của thế gian này nữa.
Dù lúc đầu bọn trẻ hơi thấy buồn và lạ lẫm, chẳng bao lâu chúng đã trở
nên vui sướng và thoải mái trong căn nhà rộng lớn. Ở đây có nhiều thứ thú
vị và vui vẻ, tất cả đều mới mẻ đối với chúng. Mỗi ngày hai lần, sáng sớm
và chiều tối, chúng đến thăm bà chúng. Dường như mỗi ngày bà một trở
nên già yếu hơn. Nhưng bà luôn vui vẻ kể cho chúng nghe về mẹ của bà, về
tuổi thơ của bà, và chúng không bao giờ quên cái hũ đựng kẹo bi của bà.
Và nhiều tuần cứ thế trôi qua…
Trời nhập nhoạng tối khi Henry leo lên gác một mình để xem xét cái
rương bằng gỗ sồi. Nó ấn mấy ngón tay của mình lên những hình hoa quả
chạm khắc trên nắp rương và nói chuyện với những gương mặt tối tăm
đang mỉm cười ở bốn góc rương, rồi, sau khi liếc nhanh ra sau lưng, nó mở
nắp rương và nhìn vào bên trong. Nhưng cái rương chả chứa đựng vật gì
quý báu cả, không có vàng, không có những thứ đồ trang sức, cũng chẳng
có món gì bắt mắt. Bên trong rương trống rỗng, ngoại trừ một lớp hoa hồng
khô héo, dường như sẫm màu hơn trong bóng tối, đang tỏa ra một mùi
thơm thoang thoảng. Trong khi Henry đang nhìn vào rương, nó nghe thấy
tiếng cười khe khẽ và tiếng ly tách lanh canh va chạm ở phòng bên dưới; và
khi nhìn ra bên ngoài, nó thấy đêm đã buông xuống. Những điều này gợi
cho nó nhớ tới mẹ nó một cách lạ lùng. Mẹ thường mặc bộ váy trắng và đọc
truyện cho nó nghe trong bóng tối. Thế là nó trèo vào trong rương. Và cái
nắp rương nhẹ nhàng đóng lại bên trên nó.
Khi sáu đứa bé kia chơi đùa đã mệt, chúng kéo nhau vào phòng bà chúng
để chúc bà ngủ ngon và nhón ít viên kẹo bi của bà. Bà cụ nhìn chúng qua
những cây nến như thể bà không chắc lắm về một điều gì đó trong ý nghĩ
của mình. Ngày hôm sau, Ann bảo với bà nó rằng không ai thấy Henry đâu
cả.
