Dick và cây đậu thần
Ở
quận Gloucestershire
có một cậu bé tên là Dick sống cùng với cha nó
là một chủ nông trại. Trang trại của họ không nằm trong số các nông trại to
nhất ở Gloucestershire. Nó chỉ ở mức trung bình, không lớn cũng không
quá nhỏ. Nhưng ngôi nhà cũ yên bình và êm ả đã nằm ở đó ít nhất hai trăm
năm rồi, được xây bằng đá Cotswold loại tốt. Nó có những cột ống khói
xinh xắn và một mái nhà đẹp tuyệt. Từ cửa sổ phía dưới một trong những
đầu hồi của ngôi nhà, Dick thường nhìn ra ngoài qua mảnh ruộng và những
đồng cỏ tới những dãy đồi xa. Gần hơn là những kho thóc, chuồng ngựa và
chuồng heo nằm quây quần quanh nhà, như những con gà con xúm xít
quanh mẹ chúng.
Dick là đứa con trai duy nhất và không còn mẹ. Cha nó – chủ yếu là vì
muốn có bầu có bạn – chưa bao giờ cho nó tới trường. Nhưng vốn là là một
đứa bé nhanh trí, Dick đã tự học, với sự giúp đỡ của cha nó, để biết đọc,
viết và cộng trừ chút đỉnh. Và do luôn quan sát, lắng nghe, học hỏi ở bất cứ
nơi nào nó tới, và khi cần sẽ tự mình tìm ra lời giải đáp, nó đã học được khá
nhiều điều khác.
Khi còn bé, nó đã từng nghe những điệu hát xa xưa và những câu chuyện
cổ ở vùng quê quanh đó, do mẹ nó kể, và cả do một bà cụ hay đến nông trại
để may vá áo quần hay viền những tấm chăn. Bà là một cụ già tai nghễnh
ngãng, mắt kèm nhèm, nhưng rất khéo tay khi may vá. Nó chưa bao giờ
thấy chán khi nghe bà kể chuyện, dù có đôi khi, nhất là vào những buổi tối
