ngắm nhìn thế giới chút xíu và học cách tự lo liệu cho mình, ông bảo thế.
Giữa hai cha con họ đã có một cuộc thương lượng và một giao ước rằng trừ
phi có một sự không may hoặc một sự cố bất thường nào đó khiến Dick
phải về muộn, nó sẽ luôn luôn trở về trước khi đêm xuống. Hai cha con
luôn có những cuộc chuyện trò thú vị vào buổi xế chiều khi họ cùng ăn tối
với nhau trong bếp. Cha nó bắt đầu mong ngóng chúng không kém gì chính
bản thân Dick mong ngóng chúng. Dick và cha nó thật sự là những người
bạn tốt của nhau.
Một sáng mùa đông – khoảng giữa tháng Giêng năm sau, Dick xin phép
cha nó cho nó được tự do sử dụng cả một ngày đẹp trời vào hôm sau. Thời
tiết sương giá đã qua, bầu trời chiều đỏ rực, và mọi thứ đều hứa hẹn những
điều tốt đẹp. Dick bảo cha nó rằng nó muốn đi xa hơn trước đó – “ra mé
ngoài những ngọn đồi ở đằng kia”.
Vì lúc này ngày trở nên ngắn và chỉ vài giờ sau buổi trưa trời sẽ sụp tối,
nó phải lên đường sớm. Cha nó cho phép, nhưng cảnh báo nó nên cẩn thận
khi gặp gỡ người lạ và phải tránh làm những điều điên rồ hay dại dột.
“Đừng tìm tới tai họa, mà cũng đừng để tai họa tìm tới con, con trai ạ”, ông
nói. Dick cười to và hứa.
Ngày hôm sau, trước lúc bình minh, khi các vì sao vẫn còn lấp lánh, nó
thức dậy, mặc quần áo rồi bò xuống gác, nhanh chóng ăn sáng rồi cắt thêm
một khoanh bánh mì và thịt trong chạn cho vào túi. Sau đó, nó viết vài
dòng cho cha để báo với ông rằng nó đã đi, ghim mảng giấy lên bàn, lắp
yên cương cho con ngựa rồi lên đường đi về hướng tây bắc trong lúc trời
bắt đầu rạng sáng.
Trong đêm đó, trời có nhiều sương giá. Như thể có một người chủ cối
xay khổng lồ đang đứng oai vệ trên những cánh đồng để gieo vãi bột xay
khi nó đi trên đường. Những vết xe trên đường mòn cứng và sắc như đá khi
họ đi ngang, bộ vó của con Jock nghiền vỡ những vũng nước đóng băng
như thể đó là những lớp thủy tinh mỏng mảnh. Chẳng bao lâu, mặt trời xuất
hiện, sáng rỡ như một cái lò, mặc dù không nóng mấy vì những tia nắng
