vặn vẹo uốn lượn theo hình xoắn ốc hướng thẳng vào không gian và mất
hút khỏi tầm nhìn. Dick không thể đoán được là bao xa, vì ánh nắng làm nó
chói mắt. Nhưng khi nó kiểm tra lại một cách kỹ càng hơn thân cây to lớn
này và những vỏ đậu khô với những hạt khổng lồ to bằng những viên đá
lớn hình bầu dục, vẫn đang bám vào cuống thân cây, nó quả quyết rằng đó
phải là những cây đậu.
Nó chưa bao giờ nhìn thấy cái gì có thể sánh với những cây đậu này. Ai
có thể trồng chúng, vào lúc nào, và vì mục đích gì? Và chúng đang vươn
tới đâu? Thế rồi, trong một khoảnh khắc, cuối cùng Dick chợt nhận ra nó
đang ở chỗ nào và đang nhìn vào cái gì. Không còn ngờ gì nữa. Đây là căn
nhà cũ của Jack. Đây là nơi mà Jack từng sống với mẹ của anh ta – trước
khi anh ta gặp người hàng thịt thân thiện trên đường đi tới chợ. Và cái
thang vặn vẹo khổng lồ ở đây – cái thân dây leo mà ắt hẳn đã mọc xum xuê
trở lại như trước sau khi Jack đã chặt nó đi và tên khổng lồ đã té đâm đầu
xuống đất – chính là Cây đậu thần nổi tiếng của Jack
Bà cụ già tội nghiệp, Dick nghĩ thầm. Mẹ của Jack hẳn đã qua đời cách
đây lâu lắm. Và cả Jack cũng thế. Nó len lén bước qua chỗ tường đổ nơi
từng có một cánh cửa sổ. Cái lò sưởi mọc đầy những dây tầm ma già cỗi.
Mái tranh lũng lỗ chỗ với những cái tổ chim và lỗ chuột hoang phế. Không
có một âm thanh nào trên mặt đất hay dưới bầu trời; không có một dấu vết
nào của con người. Dick ngồi lên một cái gò ngoài trời gần chỗ những bức
tường và một lần nữa ngước nhìn đăm đăm cây đậu, rồi lại cúi đầu. Nó
điểm lại trong đầu tất cả những cuộc phiêu lưu lạ lùng của Jack. Nó thuộc
chúng nằm lòng.
Lớp cỏ dưới chân nó đã bị những con thỏ rừng gặm trụi. Chỗ ngồi của
nó, dù êm ái, điểm lấm tấm những cái lỗ tí hon, và nổi lên trên lớp cỏ thành
một hình tròn như một phiến đá lớn màu xám. Ngay sát bên, dây trường
xuân và mâm xôi mọc phủ lên trên nó, nhưng trên lớp cỏ cách chừng ba
bốn bước chân hiện ra một cái gò khác nhỏ hơn. Và trong khi nhìn nó, Dick
chợt nhận ra rằng chắc hẳn nó đang ngồi trên chỏm của một trong những
khúc xương to lớn của gã khổng lồ của Jack, có lẽ là xương đùi của hắn ta,
