Tòng rút ra được kinh nghiệm đó là phải vẽ trái cây trước, còn hoa hoặc
mấy cái chai lọ khác sẽ vẽ sau. Bởi ở lớp có một thằng rất bựa, nó chỉ rình
rình lấy trộm mẫu để ăn. Cứ hôm nào mẫu vẽ có cam, bưởi, xoài, thanh
long là thế nào cũng sẽ có lúc đang cắm cúi vẽ, ngẩng lên đã không thấy
mẫu đâu, nhìn ra góc lớp thì đã thấy thằng đó đang núp sau tấm bảng, bóc
cam ăn ngon lành. Mọi người có kêu ca, phàn nàn hay chửi mắng thì thằng
đó vẫn cười hềnh hệch, giọng nhăn nhở:
- Tôi ăn là muốn tốt cho mọi người thôi! Bởi một họa sĩ giỏi không
phải chỉ ở đôi mắt quan sát mà còn là ở bộ óc biết tưởng tượng. Không có
mẫu mà vẫn vẽ được, ấy mới là người họa sĩ tài!
Nói mãi không ăn thua nên về sau, những hôm học vẽ màu, thầy giáo
thường mang chuối xanh, bắp cải, xu hào đến để làm mẫu, thay vì là cam,
bưởi, xoài như trước đó.
Thế rồi ngày thi Đại học quan trọng cũng đã tới. Buổi đầu tiên thi môn
Văn, vì sợ tắc đường nên Tòng đạp xe đến địa điểm thi khá sớm. Sớm quá
nên chả biết làm gì, đành dắt xe vào cái công viên gần ngay đó, nằm ngả
lưng lên ghế đá tí cho đỡ mỏi. Ấy vậy mà thiếp đi lúc nào không hay, lúc
giật mình tỉnh dậy thì ôi thôi, cái xe đạp dựng bên cạnh đã không cánh mà
bay, cái ba lô ôm trên bụng cũng mất tiêu, cả đôi dép quai hậu cũng mất nốt
(về sau mới biết rằng cái công viên Tòng nằm là tụ điểm của bọn nghiện).
Lúc ấy Tòng không tiếc của, bởi cái xe đạp cũ mèm, chả đáng gì, dép quai
hậu thì một bên đã đứt mõm, một bên cũng rách quai, Tòng chỉ tiếc cái
balo, dù là cái balo đã cũ sờn, sắp rách, nhưng trong ấy lại chứa tất cả các
giấy tờ quan trọng: nào thẻ dự thi, chứng minh thư, giấy chứng nhận tốt
nghiệp...
Đến giờ vào phòng thi rồi mà lại mất hết giấy tờ nên Tòng hoảng loạn
lắm, muốn khóc mà không khóc nổi (chứ không phải là "cười rồi khóc,
khóc rồi cười" đâu). Rồi mắt Tòng lóe lên khi thấy cái balo của mình đang
nổi lềnh phềnh giữa hồ như con chó chết trôi. Lập tức Tòng nhảy ùm
