TUYỆT TÌNH CA - Trang 140

xin tiền. Nhiều người ném tiền xuống đất, rồi đứa con gái bước xuống và
người mẹ ngồi dậy. Tiếng trống bỗng dồn dập. Đứa con gái cầm một cây
sáo và thổi một khúc nhạc du dương réo rắt. Người mẹ bắt đầu hát và nhảy
múa. Mẫu Đơn cùng mọi người tay vỗ, chân đập nhịp và hát theo.
Mẫu Đơn thích những buổi đi chơi như thế này. Giữa cái đám đông chen
chúc, nàng tìm thấy bản chất tự nhiên của nàng, hoà nhập với đám đông
chất phác. Trông thấy một quán trà lộ thiên, nàng bước lại, ngồi xuống
nghỉ, tư lự và ứa nước mắt. Đây có phải là cái nàng tìm kiếm không? Nàng
không biết. Nàng chỉ cảm thấy một nỗi đau không tên trong tim và rất thiếu
thốn một cái gì, và muốn một cái gì. Nàng còn trẻ và rất đẹp trong chiếc áo
chẽn ngắn tay và chiếc quần bó. Đủ loại đàn ông đi qua trước mặt nàng.
Nàng thấy bất cứ khi nào nàng ra ngoài một mình và ngồi trong một tiệm
trà, tư lự nhưng không nghĩ ngợi gì, thì sẽ có người đến gợi chuyện với
nàng. Hầu bàn, già hay trẻ, cũng muốn nói chuyện với người con gái đẹp có
nụ cười ấm áp ấy. Nàng rất thành thực và dễ dàng với tất cả - không cần
biết người đối diện là ai. Ôi, nàng hiểu biết đàn ông! Nàng không cần tình
dục ở họ, nhưng nàng thích cái bầu không khí tự do, dễ dàng và khích động
quanh họ. Phải chăng nàng đang đi tìm một tình yêu đã mất, hay là một lý
tưởng mà nàng không thể tìm được?
Mùa xuân ấy, Mạnh Giao nghe tin của bạn bè trong Đại Lý Viện cho biết đã
khám phá một vụ buôn lậu muối lớn, liên can tới một thương gia muối nổi
tiếng tại Dương Châu. Người này đã âm mưu với Sở Thuế Muối Cao Vũ,
dùng thuyền của nhà nước chở muối lậu, và do đó đã trốn được món thuế
muối nặng. Xếp Thuyết và một số nhân viên quan thuế bị dính vào vụ này.
Nếu công tố thành công thì người thương gia muối sẽ bị phạt nặng và bị tù
đầy, và Xếp Thuyết sẽ bị cách chức, bị án tù nặng, và có thể là tử hình. Rất
nhiều dữ kiện đã thâu thập được tại chỗ. Xếp Thuyết và người thương gia
muối bị buộc tội đã biết rõ mà vẫn làm thất thoát tài nguyên của triều đình.
Tùy theo nội vụ sẽ diễn tiến thế nào, và nếu bị chứng minh vi phạm nhiều
lần, thì Xếp Thuyết sẽ bị xử tử vào mùa thu tại Bắc Kinh.
Dĩ nhiên vụ này có nhiều chi tiết phức tạp. Dương Thuận Lý, người thương
gia muối, quá tuyệt vọng, hốt hoảng như kiến bò chảo nóng. Hắn có nhiều