TUYỆT TÌNH CA - Trang 141

ảnh hưởng và hy vọng tiền bạc sẽ nói cho hắn. Hắn gửi một đại diện lên
Bắc Kinh để nghiên cứu cửa nào có thể chạy chọt được. Nhưng Lưu Đằng,
viên ngự sử phụ trách vụ án là người rất chính trực. Thất bại không tìm
được chỗ lo lót, đại diện của Dương Thuận Lý đành quay về Dương Châu.
Vào giữa tháng hai, Xếp Thuyết và Dương Thuận Lý bị bắt, và một số
người được triệu tới làm nhân chứng. Những người hợp tác với triều đình,
như ba cô gái thanh lâu, Ngọc Lê, Ngân Đào và Tiểu Thúy, được thả ra,
nhưng vẫn bị canh chừng.
Vụ án liên hệ gần tới Mẫu Đơn. Bằng chứng quan trọng nhất là cuốn nhật
ký và cuốn sổ kế toán bằng chữ viết tay của chồng nàng. Dù bằng chứng
hiển nhiên, nhưng Xếp Thuyết và những người khác vẫn tiếp tục chối tội,
và đổ trách nhiệm lên những nhân viên cấp dưới; gia đình những người này
được thương gia muối hứa hẹn sẽ được chu cấp nuôi dưỡng.
Cái bằng chứng sinh tử bây giờ ở trong tay Mạnh Giao. Bản sao đã được
chuyển tới Đại Lý Viện. Vụ án sẽ xử tại toà án địa phương thuộc Giang Tô,
và cuối cùng sẽ qua tay Tổng đốc Nam Kinh, và phải được Đại Lý Viện
phê chuẩn. Mạnh Giao nhiều lần yêu cầu viên ngự sử xử theo lời thú tội, và
bỏ qua cuốn nhật ký để giúp cô em họ. Viên ngự sử nộp bằng chứng liên hệ
tới người chồng đã chết của nàng. Tuy cái tên họ Phí bị liên lụy rõ ràng,
nhưng xử tội một người đã chết chẳng lợi lộc gì, và vì bà Phí không biết gì
về vụ buôn lậu, nên viên ngự sử hứa bỏ tên nàng ra ngoài.
Vào dịp này, Mẫu Đơn ngỏ ý muốn về thăm cha mẹ tại Hàng Châu. Mạnh
Giao không hiểu tại sao. Nếu nàng vẫn còn lo lắng bị dính dấp vào vụ kiện,
chàng có thể viết thư cho Nghi thân vương, yêu cầu ông ta nói một lời với
Tổng đốc Nam Kinh. Về lý thuyết thì Tuần Vũ và Tổng Đốc ngang nhau,
và mặc dầu hai người có khu vực quyền hạn tách biệt nhau, nhưng một lời
nói của Tuần Vũ người Mãn Châu thường có sức mạnh đối với một Tổng
Đốc người Hán. Cách dễ dàng nhất là nói riêng:
một lời nói bên bàn tiệc cũng đủ. Do đó Mạnh Giao viết một lá thư riêng
cho Nghi thân vương. Như vậy vấn đề đã được giải quyết, và Mạnh Giao
không bận tâm về vụ buôn lậu nữa.
Vào đầu tháng Tư, ngay sau lễ Thanh Minh, Mẫu Đơn nhận được một lá