TUYỆT TÌNH CA - Trang 173

chị em có thể ra gặp họ, theo tục lệ ngoại quốc. Các người khách ngoại
quốc rất chú ý đến hai chị em Mẫu Đơn; hai người đã từng gặp các nhà
truyền giáo ngoại quốc tại Hàng Châu, và gọi họ là "ngoại quỷ" một cách
thích thú, cũng như thường gọi con nít là "tiểu quỷ".
Khách ngồi ở phòng khách được một lúc thì hai chị em bước ra, ăn mặc rất
lộng lẫy trong y phục ở nhà bằng lụa đen, và không đeo nữ trang. Có một
người từng ở Trung Hoa trên mười năm và trở thành một chuyên gia trong
toà đại sứ. Ông ta không thích khoe khoang tiếng Trung Hoa với bạn đồng
hương, và nói chuyện với hai chị em rất là hào hứng linh hoạt. Ông ta nói
âm thanh còn nặng nhưng rất lưu loát. Sau khi uống trà, khách được mời
vào thư phòng, và người Anh biết nói tiếng Trung Hoa tỏ ra rất kính trọng
Mạnh Giao. Họ được xem sưu tập bút lông của chàng, một bình mực cổ, và
một cuốn sách rất lớn, một trong những cuốn sách quý hiếm còn sót lại của
hoàng đế Vĩnh Lạc sau một vụ hoa? hoạn. Đó là một báu vật.
Cuốn sách cao 18 phân, rộng 9 phân rưỡi, viết tay bằng một loại mực bóng
bẩy trên giấy quý, và bọc bằng lụa thêu màu vàng.
Khách có một ấn tượng sâu xa về khuôn mặt tròn xinh đẹp của Hải Đường
và dáng điệu khoan thai của nàng. Người kỹ sư Anh không thể nói chuyện
với nàng được, luôn luôn nhìn nàng trong khi nàng ngồi một cách kín đáo,
lắng nghe với đôi mắt nghiêm trang và không nói một lời. Nàng toát ra một
sự tươi mát hoàn toàn của một cô gái hai mươi. Người Anh biết tiếng Trung
Hoa nói chuyện với Mẫu Đơn, mắt nàng lấp lánh, thành thực đầm ấm và rất
thư thái. Nói chung, viên kỹ sư rất ưa thích hai chị em, và đề nghị hai chị
em cùng đi theo trong chuyến xe lửa chạy khánh thành tới Sơn Hải Quan.
Mẫu Đơn từ chối không đi; nhưng vào ngày mùng sáu tháng Chín, Hải
Đường cùng đi với Mạnh Giao tới Sơn Hải Quan, nơi Vạn Lý Trường
Thành nối với biển Trung Hoa. Mọi người có được hai ngày thú vị tại đó,
trèo lên núi gần bên bãi biển. Viên kỹ sư tưởng nước không lạnh, và nhảy
xuống tắm. Hải Đường không mắc cở nhưng cũng không hào hứng; viên kỹ
sư nhắc đi nhắc lại về vẻ khoan thai và tư cách tuyệt vời của nàng. Chuyến
đi chơi là một kinh nghiệm thích thú cho nàng. Nàng đứng bên cạnh chiếc
cổng cổ xưa cao lừng lững, nghe Mạnh Giao giải thích ý nghĩa lịch sử của