Nguyễn Vạn Lý
Tuyệt Tình Ca
Chương 5
Mạnh Giao trở lại Hàng Châu vào đầu tháng Chín. Chàng đi Phúc Châu
bằng thuyền, rồi bằng ngựa, đi qua những ngọn núi đẹp nhất mà lần đầu
chàng được thấy. Mãi đến cuối tháng Tám chàng mới làm xong nhiệm vụ
tại Viện Hải Quân. Để tới Hàng Châu vào tháng Chín như chàng đã hứa với
Mẫu Đơn, chàng phải đi đường biển - mặc dù chàng rất ghét biển cả.
Hôm nay có một sự hồ hởi sôi nổi trong gia đình Mẫu Đơn. Người goá phụ
trẻ đã trở lại Hàng Châu một tuần lễ trước cùng với mẹ. Bà mẹ đã đích thân
tới nhà chồng đem con gái về, theo lời yêu cầu của Mẫu Đơn. Bà mẹ bao
giờ cũng thiên vị Mẫu Đơn. Bà muốn con gái được tự do, thoát khỏi mọi
ràng buộc. Bà không muốn con gái chịu đau khổ trong nhà họ Phí. Việc này
đã gây nên nhiều ác cảm trong nhà họ Phí; ngay cả ông bố nàng cũng hốt
hoảng vì việc này. Nhưng bà mẹ đã tranh đấu và đã thắng, và đã đi đến sự
dàn xếp cuối cùng. Tuy Mẫu Đơn đem theo tất cả những vật dụng riêng tư
về nhà, nhưng hai nhà đã đồng ý cho người ngoài biết rằng nàng chỉ về
thăm nhà trong một thời gian để nghỉ ngơi thôi. Ngày nàng ra đi, không
một người nào trong nhà họ Phí tiễn đưa; hành lý của nàng được gia nhân
nhà họ Phí mang xuống thuyền.
Quan Hàn Lâm nghỉ tại nhà họ Tô; đêm nay ông bà Tô mở tiệc khoản đãi
ăn mừng sự trở về của quan Hàn Lâm. Đây là một cuộc họp mặt gia đình,
nên không mời khách khứa. Chính Mạnh Giao muốn tránh những cuộc tiếp
tân và những đại tiệc mà chàng rất không thích. Việc làm đầu tiên khi tới
nơi là chàng ghé thăm gia đình Mẫu Đơn. Nàng đã báo cho cha mẹ biết
Mạnh Giao đề nghị đưa nàng đi Bắc Kinh. Ông bố khá bối rối về tin này,
cũng như bực mình khi con gái từ chối không chịu ở lại nhà họ Phí làm một
góa phụ, đúng theo truyền thống tốt đẹp nhất. Theo ông thì hành động của
con gái không chính đáng, và ông đề nghị rằng nếu Mẫu Đơn đi Bắc Kinh
thì Hải Đường cũng phải đi theo. Ông nói dẫu sao quan Hàn Lâm cũng là
một người độc thân và không có đàn bà khác trong nhà. Hải Đường vô
