Hai năm sau, vào năm 1976, xu
ất phát từ sự phản đối của Olney, FDA
b
ắt đầu một cuộc điều tra những việc làm của phòng thí nghiệm Searle.
Cu
ộc điều tra đã phát hiện quy trình thử nghiệm không đủ chất lượng
c
ủa họ, đầy những dữ liệu thử nghiệm “chế tác” và không chính xác. Các
nhà đi
ều tra báo cáo rằng họ “chưa từng thấy điều gì tệ như thử nghiệm
c
ủa Searle.” Sau đó, vào năm 1977, lực lượng chuyên trách của chính phủ
l
ại phát hiện ra Searle đã làm sai lệch dữ liệu bằng cách trình nộp những
xét nghi
ệm máu không chính xác. Trong một nghiên cứu khác, việc xem
xét k
ỹ hơn đã hé lộ các khối u tử cung phát triển ở rất nhiều các con vật
th
ử nghiệm, và Searle thừa nhận những khối u này có liên quan đến việc
tiêu th
ụ aspartame. FDA chính thức yêu cầu Văn phòng Luật sư Mỹ tiến
hành t
ố tụng ở cấp đại bồi thẩm đoàn để điều tra xem có nên đệ trình
các cáo tr
ạng chống lại Searle do cố ý làm sai kết quả và “che giấu dữ
ki
ện thực tế và lập các báo cáo sai sự thật” trong kiểm tra an toàn
aspartame hay không.
Trong khi b
ồi thẩm đoàn tiến hành điều tra, Sidley & Austin – công ty
lu
ật đại diện cho Searle đã bắt đầu đàm phán với luật sư Mỹ phụ trách
đi
ều tra là Samuel Skinner. Tháng 7 năm 1977, Skinner từ chức và về đầu
quân cho công ty lu
ật của Searle. Hành động từ chức của Skinner đã làm
đình tr
ệ quá trình điều tra quá lâu, khiến cho thời hạn thực hiện tố quyền
h
ết hiệu lực. Cuối cùng, việc điều tra bị bỏ dở.
Năm 1979, FDA đã thành l
ập một Hội đồng Điều tra Công khai
(Public Board of Inquiry – PBOI) đ
ể đưa ra phán quyết về các vấn đề an
toàn xung quanh aspartame. M
ột năm sau đó, PBOI kết luận đối với
aspartame, không nên cho phép trì hoãn lâu h
ơn nữa hoạt động điều tra về
các kh
ối u não ở động vật, và dựa trên những thông tin ít ỏi có được,
PBOI ngăn c
ấm tiếp thị aspartame cho đến khi các nghiên cứu về các
kh
ối u được giải thích rõ ràng. Trừ khi FDA phủ quyết hội đồng, vấn đề
s
ẽ được khép lại. Nhưng năm 1980, Ronald Reagan được bầu làm Tổng
th
ống Mỹ, và nhóm chuyển giao của ông có Donald Rumsfeld – CEO của
G. D. Searle. Theo m
ột cựu nhân viên bán hàng của G.D. Searle là Patty
Wood-Allott, Rumsfeld đã nói v
ới đội bán hàng của ông rằng, nếu cần
thi
ết “ông ấy sẽ viện đến tất cả những người mang ơn mình và rằng
không có v
ấn đề gì, ông sẽ đảm bảo aspartame được phê duyệt trong
năm đó” (Gordon, 1987). Không có gì ng
ạc nhiên, nhóm chuyển giao chọn
bác sĩ Arthur Hull Hayes Jr. làm
ủy viên mới của FDA. Theo nhiều mô tả,
