tôi không bao giờ được giới thiệu với họ. Có thể chúng tôi ngồi cùng nhau
trong một cuộc họp hoặc nhìn thấy họ tại một buổi liên hoan toàn công ty,
nhưng bởi vì chúng tôi chưa bao giờ được giới thiệu, chúng tôi lảng ánh
mắt của mình mỗi khi đi ngang qua họ ngoài hành lang. Paulette Singletary
là người duy nhất trong chúng tôi dừng người khác lại và nói, “Tôi không
nghĩ là tôi và anh từng gặp nhau. Tôi tên là Paulette.” Có thể đó là kiểu của
dân miền Nam. Paulette quê ở Georgia và vẫn giữ chút giọng pha mà bạn
có thể loáng thoáng nhận ra. Với lời chào dành cho tất cả mọi người, một
nụ cười ấm áp và một tiếng cười thoải mái, Paulette được tất cả mọi người
yêu quý. Thật là một thách thức khi phải tìm ra một người được đồng lòng
ủng hộ như vậy, trừ phi đó là Benny Shassburger, và ngay cả Benny cũng
có những kẻ dè bỉu.
Joe đi tìm Paulette, nhưng khi không tìm thấy chị ta ở chỗ ngồi, anh ta tự
tiện đặt vào chỗ cũ một cục thủy tinh mờ nhỏ cầm trong tay - một thiên
thần màu xanh và nâu đỏ - thứ mà anh ta biết thuộc về ô làm việc của
Paulette, bởi vì anh ta đã nhìn thấy nó ở đó suốt nhiều tuần nhiều tháng
liền. Ngay khi nhìn thấy cục thủy tinh bất ngờ lấp lánh ở góc phòng mình,
Joe đã biết nó thuộc về đâu.
Ngày hôm sau, một trong những chiếc laptop cấu hình cao mới mua
bỗng mất tích.
“Tất cả các người đang âm mưu gì đó,” Genevieve Latko-Devine vừa
nói, vừa lia ngón tay qua một số đông chúng tôi, “và tôi nghĩ các người nên
thôi ngay đi.”
Chuyện này có lẽ xảy ra một hay hai ngày sau khi chiếc máy tính bị ăn
trộm. Khó mà nhớ được câu nói của cô ta - thực sự là một lời buộc tội, một
lời buộc tội thô thiển và hầu như là bất công - là trước một cuộc họp, trong
bữa trưa, hay ở quầy cà phê, hoặc có thể là một phút không đâu nào đó mấy
