thôi mà!” “Tớ thấy không ổn lắm,” Benny nói. “Tại sao lại không?” “Tớ
không biết,” anh ta nói. “Chỉ là đó không phải chuyện tớ nghĩ tớ muốn
làm.” Gã kia chỉ còn biết vỗ tay lên đầu gối và đứng lên. “Được rồi,” gã
nói. “Tùy cậu thôi.”
Sau khi gã kia đi, Benny gọi xuống bộ phận bảo vệ. “Tôi có thể làm gì
cho cậu đây, Benjamin?” Roland hỏi. “Nghe này,” Benny nói. “Tôi nghĩ
bác nên ngừng mấy vụ kiểm tra văn phòng của Joe đi. Đến giờ bác đã vào
đó bao nhiêu lần rồi?” Roland bảo với anh ta rằng lần nào trực ca đêm bác
ta cũng ghé vào đó, tức là các tối thứ Năm. “Và bác đã tìm được thứ gì
chưa?” “Không có gì,” Roland nói, “trừ có cái chân thỏ may mắn đó.”
“Nghe này,” Benny nói, “hôm trước chúng tôi chỉ đùa thôi, khi nói anh ta
có thể là kẻ đó vì anh ta thực sự là người duy nhất ở lại đây đến chín mười
giờ tối. Anh ta làm chúng tôi cảm thấy như thể chúng tôi không làm việc đủ
chăm chỉ bởi vì chúng tôi không ở đây lâu bằng một nửa anh ta. Nhưng đó
chỉ là nói đùa thôi, Roland. Anh ta không phải thủ phạm của bác đâu. Anh
ta đâu có muốn mấy cái đồ lặt vặt của chúng tôi.” “Vậy nếu không phải là
anh ta,” Roland nói, “thì là ai đây?” “Này, Roland, bác là bảo vệ ở đây cơ
mà. Bác phải nói cho tôi biết mới đúng chứ.” “Nhưng tôi tưởng các cậu bảo
các cậu biết đó là ai mà.” “Thì là nói đùa thôi!” Benny thốt lên. “Nói đùa!
Đó không phải là anh ta!” “Hừm, thế thì tôi sẽ không vào đó nữa, nếu các
cậu bảo tôi rằng tôi nên tìm kiếm ở chỗ khác.” “Tôi đang nói với bác,”
Benny nói. “Bác sẽ không tìm thấy bất kỳ thứ gì nếu bác vào trong đó.”
Một hai ngày sau cuộc nói chuyện này, Joe Pope đi tìm một người phụ
nữ tên là Paulette Singletary. Paulette là một người phụ nữ da đen xởi lởi
khoảng bốn mươi tuổi gì đó với mái tóc rẽ ngôi ở giữa trông gần như y hệt
một cái mái nhà lợp tranh. Chị ta chào hỏi tất cả mọi người. Kể ra thì chào
hỏi mọi người cũng có thể không phải là chuyện gì to tát lắm, nhưng ở một
văn phòng lớn như của chúng tôi, ngày nào chúng tôi cũng nhìn thấy những
gương mặt mà chúng tôi còn biết rõ hơn cả mặt mẹ mình, ấy vậy mà chúng
