Những lời lẽ sắc nhọn như dao Hồ Bằng nghe không còn cảm giác,
những lúc rỗi rãi Vân Tài lại lầu bầu khiến anh không để đâu cho hết khổ.
Anh cảm thấy mình là người có văn hóa, không biết nói: “Chồng người ta
tốt cô đi với người ta”. Những người đàn ông yếu thế thường nói với vợ
như vậy. Hoặc cùng lắm cũng chỉ một câu: “Cô lúc nào cũng chỉ biết mạt
chược”.
Nhắc đến mạt chược, Vân Tài không nói gì, đấy là chỗ yếu của chị, chị
rất thích chơi mạt chược.
Hồ Bằng thường nằm mơ, trong mơ anh thấy Vân Tài mím miệng rồi
không mở ra nổi, sợ cuồng lên. Anh cảm thấy nếu thật như vậy thì hay
tuyệt, cho dù Vân Tài mọc thêm đôi mắt đẹp giống mắt chị Hai. Mắt đẹp
không nhìn người đàn ông nào khác, nhìn chồng chắc chắn chồng được
hưởng. Hồ Bằng có ấn tượng sâu sắc đối với chị Hai, chị là người phụ nữ
mà Hồ Bằng muốn nhìn và nghĩ vẩn vơ. Văn Hòa bị bệnh, anh chữa liều,
chỉ sợ chữa không triệt để, nếu vậy thì phiền toái. Cháy thành vạ lây, anh
không muốn chị Hai vì mình mà thành người mang bệnh.
Hôm ấy, đã mười một giờ đêm, Vân Tài chơi xong mạt chược về nhà,
đứng ở cửa lớn tiếng chào mấy người bạn cùng chơi. Chị mở cửa buồng thì
thấy Hồ Bằng nằm trên giường xem ti vi, chị rất vui, vẫy vẫy cái ví tiền
trong tay: “Hôm nay đại thắng! Một gấp ba”. Hồ Bằng không dễ tin lời vợ,
bảo vợ mở ví tiền cho anh xem. Vân Tài ngồi phịch xuống giường, tấm
thân không nặng không nhẹ nhún nhẩy trên cái đệm lò xo, mở ví tiền, quả
nhiên bên trong có mấy tờ bạc lớn.
Hồ Bằng “hừm” một tiếng tỏ ra không đáng, nói mấy đồng bạc này Vân
Tài có ghi tên lên đấy thì cũng không phải của chị ta, biết đâu vài hôm nữa
thua lớn hơn. Anh bảo vợ, lúc nào thua cũng nên nói cho anh biết.
Có lúc Vân Tài thua đau, về nhà mặt nặng mày nhẹ bảo không thua cũng
không được, người bị hại lại là mẹ và thằng Hâm con anh, trong lịch sử đã
có lúc mười ngày liền ăn bí xanh và rau. Hồ Bằng suốt ngày mài đũng quần
ở đâu đó, mẹ anh không lo chuyện gia đình, mọi thứ mắm muối củi lửa đều
do Vân Tài phụ trách. Lần ấy mẹ anh không chịu nổi, đến ngày thứ mười
