Thứ vật chất thông thường chính là những gì tạo nên tất cả chúng ta.
Nó có lực hấp dẫn và tương tác với ánh sáng. Vật chất tối là chất bí ẩn tuy
có lực hấp dẫn nhưng không tương tác với ánh sáng theo bất kì cách nào mà
ta biết. Năng lượng tối là một áp suất huyền bí trong chân không của vũ trụ
và hoạt động theo hướng đối nghịch với lực hấp dẫn, buộc vũ trụ giãn nở
nhanh hơn tốc độ đáng lẽ của nó.
Kết quả kiểm tra não tướng cho thấy rằng chúng ta hiểu cách vũ trụ vận
hành, nhưng vũ trụ đa phần được làm nên từ những thứ ta mù tịt. Bất kể
những mảng mà ta thiếu sự hiểu biết sâu sắc, ngày nay, lần đầu tiên, ngành
vũ trụ học đã có một điểm neo đậu, bởi lẽ CMB hé mở cánh cổng cho tất cả
chúng ta bước vào: bề mặt tán xạ cuối. Đó là điểm mà vật lý kỳ thú xảy ra,
và là nơi ta tìm hiểu về vũ trụ trước và sau khi ánh sáng của nó được thả tự
do.
Phát hiện giản đơn về nền vi sóng vũ trụ biến vũ trụ học thành một thứ
còn hơn cả chuyện thần thoại. Nhưng chính bản vẽ chi tiết, chính xác của
nền vi sóng vũ trụ mới là thứ chuyển hóa vũ trụ học thành bộ môn khoa học
hiện đại. Những nhà vũ trụ học có cái tôi rất lớn. Làm sao lại không, một khi
nghề nghiệp của bạn là suy luận ra điều gì dẫn đến sự tồn tại của vũ trụ? Khi
chưa có dữ liệu, những lý giải của họ chỉ là giả thuyết. Ngày nay, mỗi quan
trắc mới, mỗi mẩu dữ liệu, lại tạo nên một thanh gươm hai lưỡi: nó cho phép
vũ trụ học lớn mạnh, có được nền tảng như rất nhiều ngành khoa học còn lại,
nhưng nó cũng hạn chế các lý thuyết mà người ta đã nghĩ đến khi chưa có đủ
cứ liệu để phán xét đúng sai.
Không ngành khoa học nào có thể đạt đến độ hoàn bị mà thiếu điều
này.
