Lúc này ông đã đi qua phía sau tòa North Hall và đang hướng tới
vạt cỏ hai sắc xanh dẫn tới khu Barton và văn phòng của Delphine
Roux. Ông không rõ mình sẽ nói gì nếu như ông gặp được cô ta tại
bàn làm việc vào một ngày giữa hè rực rỡ như hôm nay, khi mà học kỳ
mùa thu phải đến sáu hay bảy tuần nữa mới bắt đầu - và ông cũng
không có cơ hội biết được, bởi vì, trước khi ông tới gần lối đi rộng lát
gạch chạy quanh khu Barton, ông nhìn thấy khuất ở phía sau tòa nhà
North Hall, tụ tập trên một vạt cỏ râm mát gần lối cầu thang xuống
tầng hầm, một nhóm năm lao công của trường, trong bộ quần áo lao
công màu nâu như của hãng UPS, đang chia nhau một cái bánh pizza
và bật cười xả láng trước câu chuyện vui của ai đó. Người phụ nữ duy
nhất trong năm người đó và là tâm điểm chú ý của các đồng nghiệp
trong bữa trưa - cô, người đã kể câu truyện cười hoặc nói ra một câu
châm biếm hoặc làm trò cười, và tình cờ cũng là người đang cười to
nhất - chính là Faunia Farley.
Đám đàn ông có vẻ mới ngoài ba mươi hay khoảng đó. Hai gã râu
ria, và một trong hai gã râu ria đó, cột tóc đuôi ngựa, đặc biệt vạm vỡ
và to như bò mộng. Hắn là người duy nhất đứng, mà mục đích của
hành động ấy, có vẻ thế, là để lởn vởn ngay trên đầu Faunia vì cô đang
ngồi dưới đất, đôi chân dài duỗi ra phía trước và đầu ngửa ra sau trong
tâm trạng vui vẻ lúc đó. Mái tóc cô khiến Coleman ngạc nhiên. Nó rủ
xuống. Theo kinh nghiệm của ông, nó luôn được buộc chặt ra sau
bằng một sợi thun - nó chỉ rủ xuống trên giường khi cô cởi sợi thun để
nó buông xuống đôi vai trần của mình.
Với mấy thằng thanh niên. Đây hẳn là “đám thanh niên” cô nhắc
tới. Một trong bọn họ vừa ly dị gần đây, một cựu thợ máy xe kém cỏi,
cũng là kẻ thầu vụ bảo dưỡng sửa sang chiếc Chevy cho cô và đưa cô
đi làm và về nhà vào những ngày mà cái xe chết tiệt ấy không nổ máy
dù gã ta có làm gì đi nữa, và một trong bọn họ từng muốn đưa cô đi
xem phim con heo vào những đêm vợ hắn ta phải làm ca đêm tại nhà
máy đóng hộp giấy Blackwell, và một tên trong đám thanh niên đó thì
