Lạp theo lối nhân văn chủ nghĩa mà ông đã chọn từ thập niên 1950, thì
những xung đột như thế này sẽ phát sinh liên tục.”
“Tốt,” ông nói. “Cứ để chúng đến.” Và bỏ ra ngoài. Và rồi ngày học
kỳ kế tiếp, khi Tracy Cummings chạy tới giáo sư Roux, gần như khóc,
hầu như không nói nên lời, bối rối khi biết được rằng, sau lưng mình,
giáo sư Silk đã sử dụng một tính ngữ phân biệt chủng tộc đầy ác ý để
nói về cô với bạn bè trong lớp học, Delphine quyết định rằng việc yêu
cầu Coleman đến văn phòng cô để thảo luận về cáo buộc này chỉ có
thể làm lãng phí thời gian. Vì cô chắc chắn rằng ông sẽ không cư xử tử
tế hơn lần vừa rồi khi ông bị một sinh viên nữ phàn nàn - và, từ kinh
nghiệm bản thân, chắc chắn rằng nếu cô mời ông tới, ông sẽ lại hạ cố
mà nói chuyện với cô theo cung cách bề trên, lại thêm một con đàn bà
nữa dám chất vấn tư cách của ông, lại thêm một con đàn bà nữa với
những mối băn khoăn mà ông phải làm tầm thường hóa chúng đi, ấy là
nếu ông có buồn nhắc đến - cô đã chuyển vấn đề này cho chủ tịch hội
đồng giảng viên kế nhiệm ông. Cô có thể dành thời gian của mình cho
Tracy một cách hữu ích hơn, động viên, an ủi, hầu như là làm gậy
chống đường cho cô gái đó vịn vào, một cô gái da đen mồ côi đã thất
bại đến độ, trong vài tuần đầu sau sự vụ đó, để ngăn không cho cô ấy
thu dọn đồ đạc và bỏ đi - mà cũng chẳng có nơi nào để đi - Delphine
đã xin phép chuyển cô bé từ ký túc xá vào căn phòng bỏ trống trong
căn hộ của mình và, tạm thời, là người bảo trợ cho Tracy. Dù vào cuối
năm học, Coleman Silk, bằng việc tự nguyện rời khỏi trường, về cơ
bản đã thú nhận ác tâm của ông trong vụ lũ ma, thì tổn hại gây ra cho
Tracy đã khiến một người vốn cực kỳ dễ dao động như cô bé thành ra
vô phương cứu chữa: không thể tập trung vào chuyện học tập do ảnh
hưởng từ cuộc điều tra và nỗi là rằng giáo sư Silk tác động đến các
thầy cô khác khiến họ có thành kiến với mình, cô đã bị rớt tất cả các
môn học. Tracy thu dọn đồ đạc không chỉ để rời khỏi trường đại học,
mà còn là rời khỏi thị trấn này - rời khỏi Athena, nơi Delphine đã hy
vọng có thể chăm sóc cho cô và tìm cho cô một công việc và người
