Nhưng còn chuyện cho rằng mình có thể giải cứu một phụ nữ đã lún
sâu như Faunia Farley trong khi cô đã không thể cứu giúp Tracy? Cho
rằng mình có thể thắng thế trước một người, trong tuổi già đầy cay
đắng, đã thoát khỏi không chỉ mọi ràng buộc từ trường sở mà là cả -
trong khi con người đó vốn là một nhà nhân văn - những suy nghĩ
nhân văn? Với cô không có cái ảo tưởng nào lớn hơn việc tin rằng cô
là đối thủ xứng tầm với sự xảo trá của Coleman Silk. Ngay cả một lá
thư rành rành được viết trong cơn xung động mà nỗi kinh tởm nhân
danh đạo đức đem lại, một lá thư thông báo rõ ràng bí mật của ông đã
bị lộ, rằng ông đã bị lột mặt nạ, bị phơi bày, bị phát hiện, khi vào tay
ông, nó có thể bằng cách nào đó bị bóp méo thành một bản cáo trạng
được dùng để tấn công cô và, nếu có cơ hội, hủy hoại cô triệt để.
Con người đó nhẫn tâm và hoang tưởng, và dù cô thích hay không
thích, vẫn có những vấn đề thực tế cần cân nhắc, những ưu tư hẳn đã
không thể ngăn cô lại khi cô còn là một nữ sinh trung học có xu hướng
Marxist mà việc không thể trừng phạt sự bất công đôi khi, thú thật là,
làm cô quên đi cả lẽ thường tình. Nhưng giờ cô là một giáo sư đại học,
được vào biên chế khá sớm, là chủ nhiệm phân khoa mà cô dạy, và
gần như chắc chắn một ngày nào đó sẽ chuyển tới Princeton, tới
Columbia, tới Cornell, tới Chicago, thậm chí là quay trở lại Yale một
cách đầy vinh quang. Một lá thư như thế, do cô ký và được Coleman
Silk chuyền tay đi cho đến khi, một cách tất yếu, nó đến tay của một ai
đó, vì ghen tị, vì oán hận, bởi vì cô quá thành công khi còn quá trẻ, có
thể nảy sinh ý đồ ngầm hại cô... Phải, một lá thư táo tợn như vậy,
không thèm giấu đi chút phẫn nộ nào, nó có thể bị ông sử dụng để hạ
bệ cô, để minh chứng rằng cô thiếu chín chắn và không có quyền trở
thành thượng cấp của bất kỳ ai. Người đàn ông đó có những mối quan
hệ, ông vẫn quen biết nhiều người - ông có thể làm điều đó. Ông sẽ
làm điều đó, để xuyên tạc ý định của cô...
Cô nhanh chóng xé vụn lá thư và, ở chính giữa một tờ giấy trắng,
với cây bút bi đỏ loại cô không bao giờ dùng để viết thư, và bằng
