Sự thực, đối với con người bình thản và mơ mộng ấy, cái nghề kỳ lạ kia
chẳng có gì là ghê gớm… Từ tỉnh này qua tỉnh khác và cũng đã từng qua
Cao Miên, Xiêm La, Quảng Châu, Hương Cảng, hắn chỉ thấy những ngày
biểu diễn đó là một chuỗi thời gian chán nản, giống nhau, không có chi là
hứng thú.
Còn đàn hổ dữ? À phải, hắn đã có nhiều lần đánh nhau thực sự với
chúng! Nhưng cũng vẫn chỉ là sự thường. Có gì là khó khăn đâu, bất cứ ai
gan dạ một chút, có ngọn roi con trong tay là có thể trị được lũ “mèo dữ”
ấy như chơi. Có một lần con hổ dở chứng. Nó cứ định xông vào vồ hắn.
Nhưng cứ một khi nó tiến đến, thì hắn lại dùng ngọn roi, vụt mạnh một cái
đúng vào mũi hổ, làm cho con thú hoảng hốt bước lùi… Một lát sau, chú ba
mươi hiểu kế hoạch ấy cũng xông đến nhưng lùi lũi cúi gằm mặt xuống.
Nhưng con người bao giờ cũng ranh hơn. Hắn giơ một chân ra và dọa đá
hất, con hổ vội ngẩng tránh, thế là cái roi kia lại vụt trúng mũi hổ như
thường…
Hắn kể lại những câu chuyện trên này bằng một giọng đều đều, rồi vén
tay áo cho tôi xem những vết sẹo trên người hắn. Thôi, thực là đủ các vết
ngang dọc, chằng chịt, một vết sâu hơn cả, do một bàn tay hổ tát, lõm vào
gần tới xương, thành một vết dài suốt từ vai cho đến ngang lưng hắn.
Nhưng tất cả các thứ đó, cũng không có gì đáng kể: hơi phiền một chút là
hồi gần đây, luống tuổi, hễ trở giời thì các vết thương hơi đau ê ẩm ít nhiều.
Nhưng bỗng đôi mắt hắn quắc sáng, có lẽ vì có một kỷ niệm vừa chợt
vụt qua trong trí nhớ! Thấy một nhà văn lại thăm trong dịp cuối năm, nhất
là giữa lúc cần bài đăng báo Tết, có lẽ hắn cũng muốn tặng tôi một chuyện
ly kỳ… Hắn bỗng chỉ tay vào đám tranh hổ trước mặt hắn mà hỏi tôi rằng:
- Ông có biết giống vật có bao giờ để tâm mà thù nhau không nhỉ?
Chẳng đợi tôi kịp trả lời, hắn tiếp luôn:
- Giống vật thì tôi không biết, chứ giống… người thì tôi thấy thù nhau
ghê gớm lắm! Tôi có biết một gã thù một Người Hổ lắm! Lão ta được nổi
danh là Người Hổ chỉ là vì trong nghề xiếc của lão, đặc biệt ở chỗ đêm nào
hắn ta cũng thò đầu vào trong miệng một con hổ lớn, răng nanh nhọn hoắt!
