MỞ ĐẦU
Thành phố New york, năm 1860.
Chúng tìm thấy cô bé trong đống rác. May mắn thuộc về phía các chàng trai;
đám chuột chưa tìm thấy cô. Hai trong số bọn gậm nhấm đã trèo lên đỉnh
chiếc giỏ picnic đậy kín và cào điên cuồng vào đó, trong lúc ba con khác
đang cắn xé các cạnh giỏ bằng những chiếc răng sắc như dao cạo. Bọn chuột
đang phấn khích vì chúng ngửi được mùi sữa và hương thơm ngọt ngào của
da thịt non tơ.
Ngõ hẻm là nhà của bọn nhóc. Có ba cậu bé đang ngon giấc trong chiếc
giường tự chế bằng những chiếc thùng gỗ nhồi đầy rơm cũ. Chúng đã nhọc
nhằn suốt cả buổi tối để ăn cắp, lừa bịp và đánh nhau. Chúng đơn giản là
quá kiệt sức để nghe được tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh.
Douglas là vị cứu tinh của cô bé. Thành viên thứ tư của băng đảng đang đảm
nhiệm phiên canh gác của mình tại đầu con hẻm nhỏ. Cậu đã lặng lẽ quan
sát một người phụ nữ mặc áo choàng sẫm màu được một lúc rồi. Khi bà ta
vội vã hướng đến đầu con hẻm với một cải giỏ trên cánh tay, cậu đã cảnh
báo cho các thành viên khác của băng nhóm về rắc rối có thể xảy ra bằng
một tiếng huýt nhẹ, trầm thấp, rồi rút lui vào trong chỗ ẩn nấp của mình
đàng sau một chồng thùng rượu whisky cong vênh. Người phụ nữ ngừng lại
tại khúc quanh, lén lút nhìn qua vai về hướng con đường, rồi chạy vào trung
tâm của con hẻm. Bà ta ngừng lại đột ngột đến nỗi chiếc váy lượn quanh mắt
cá chân. Túm chặt tay cầm của chiếc giỏ, bà ta vung cánh tay ra phía sau để
