4. NHỮNG KHÁC BIỆT NHỎ VÀ
NHỮNG THỜI ĐIỂM QUYẾT ĐỊNH:
SỨC NẶNG CỦA LỊCH SỬ
THẾ GIỚI MÀ DỊCH BỆNH TẠO RA
NĂM 1346, DỊCH HẠCH (hay còn gọi là Cái chết đen, “Black
Death”) lan đến thành phố cảng Tana nơi cửa sông Don đổ ra biển Đen.
Lây truyền qua bọ chét sống trên chuột, bệnh dịch tràn đến nơi này theo
chân những thương nhân buôn bán dọc theo Con đường Tơ lụa, con đường
thương mại xuyên Á vĩ đại. Thông qua các lái buôn Genoa, chẳng bao lâu
chuột lan truyền bọ chét và dịch hạch từ Tana ra khắp Địa Trung Hải. Đầu
năm 1347, dịch tràn đến Constantinople. Mùa xuân năm 1348, dịch bệnh
lan khắp nước Pháp và Bắc Phi rồi vào Ý, đất nước hình chiếc ủng. Trận
dịch quét sạch khoảng một nửa dân số ở bất kỳ nơi nào nó đi qua. Nhà văn
Ý Giovanni Boccaccio đã tận mắt chứng kiến sự xuất hiện của bệnh dịch ở
thành phố Florence. Về sau ông nhớ lại:
Ngay khi dịch hạch ùa tới, mọi sự khôn ngoan và khéo léo của con
người đều vô ích… nạn dịch bắt đầu bộc lộ rõ ràng các ảnh hưởng thảm
họa một cách kinh hoàng và khác thường. Nó không có hình thức như ở
phương Đông, ở đó ai chảy máu mũi là điềm báo về cái chết chắc chắn.
Trái lại, triệu chứng sớm nhất là sự xuất hiện các hạch sưng tấy ở bẹn hay
nách, một vài hạch có hình như quả trứng trong khi những hạch khác có
kích thước của một quả táo… Về sau, các triệu chứng bệnh thay đổi, và
nhiều người bắt đầu thấy những đốm đen và thâm trên cánh tay, đùi và
những bộ phận khác trên cơ thể… Chống lại bệnh dịch… mọi lời khuyên
của bác sĩ và mọi sức mạnh của thuốc thang đều vô ích… Và trong hầu hết
