lượng, kéo quân đến Edo và lật đổ shogun (tướng quân), người đang cai trị
Nhật Bản. Lúc đó, Ōkubo Toshimichi đã thuyết phục được giới lãnh đạo ở
các lãnh địa Tosa và Hizen tham gia. Sau khi lãnh đạo của vùng Chōshū
hùng mạnh đồng ý, Liên minh Satcho bí mật ra đời.
Năm 1868, Nhật Bản là một đất nước kém phát triển kinh tế dưới sự
cai trị của dòng tộc Tokugawa từ năm 1600, được gọi là shogun từ năm
1603. Hoàng đế Nhật Bản bị gạt sang bên lề và đảm nhận một vai trò hoàn
toàn có tính chất nghi lễ. Các tướng quân dòng họ Tokugawa là các thành
viên chính của tầng lớp lãnh chúa phong kiến cai trị và đánh thuế trên lãnh
địa riêng của họ, trong đó có lãnh địa Satsuma dưới sự cai trị của gia đình
Shimazu. Các lãnh chúa này, cùng với các tướng lĩnh quân đội riêng, các
samurai nổi tiếng, cai trị một xã hội tương tự như xã hội châu Âu thời trung
cổ, với phân loại nghề nghiệp nghiêm ngặt, hạn chế về thương mại, và mức
thuế cao đối với nông dân. Shogun cai trị từ thủ phủ Edo, nơi ông độc
quyền và kiểm soát hoạt động ngoại thương và cấm người nước ngoài
không được vào nước Nhật. Các thể chế chính trị và kinh tế có tính chiếm
đoạt, và Nhật Bản là một nước nghèo.
Nhưng sự thống trị của shogun không bao trùm toàn vẹn. Ngay cả khi
gia đình Tokugawa lên cầm quyền vào năm 1600, họ cũng không thể kiểm
soát tất cả mọi người. Ở phía nam của đất nước, lãnh địa Satsuma vẫn khá
tự trị và thậm chí còn được phép giao thương độc lập với thế giới bên ngoài
qua đảo Ryūkyū. Chính ở thủ phủ Kagoshima của lãnh địa Satsuma này mà
Ōkubo Toshimichi đã chào đời vào năm 1830. Là con trai của một samurai,
ông cũng trở thành một samurai. Tài năng của ông sớm được Shimazu
Nariakira, lãnh chúa Satsuma phát hiện, và nhanh chóng tiến cử ông vào bộ
máy hành chính. Lúc bấy giờ, Shimazu Nariakira đã xây dựng một kế
hoạch nhằm sử dụng quân đội Satsuma lật đổ shogun. Ông muốn mở rộng
thương mại với châu Á và châu Âu, xóa bỏ các thể chế kinh tế phong kiến
cũ, và xây dựng một nhà nước hiện đại ở Nhật Bản. Kế hoạch vừa mới phôi
