tờ-rớt, công ty độc quyền và các-ten nhằm đảm bảo một thị trường dung
hợp.
Kinh nghiệm của Mỹ trong nửa đầu thế kỷ 20 cho thấy vai trò quan
trọng của tự do truyền thông trong việc trao quyền cho một bộ phận lớn
người dân trong xã hội và từ đó thúc đẩy vòng xoáy đi lên. Năm 1906
Roosevelt đặt ra thuật ngữ muckraker để chỉ báo chí dấn thân dựa trên một
nhân vật văn học, người đàn ông với cái cào trong tác phẩm Hành hương
(Pilgrim’s Progress) của Bunyan. Thuật ngữ này sau đó được dùng rộng rãi
để chỉ các nhà báo điều tra và phơi bày sự quá quắt của những tư bản kẻ
cướp cũng như tình trạng tham nhũng trong chính trị địa phương và liên
bang. Muckraker nổi tiếng nhất có lẽ là Ida Tarbell với cuốn Lịch sử Công
ty Standard Oil xuất bản năm 1904. Cuốn sách này đóng vai trò quan trọng
trong việc vận động công luận chống lại Rockefeller và công ty của ông ta,
mà đỉnh điểm là Công ty Standard Oil đã bị giải thể vào năm 1911. Một
muckraker quan trọng khác là luật sư và tác giả Louis Brandeis, người sau
này được Tổng thống Wilson bổ nhiệm làm thẩm phán Tòa án Tối cao.
Brandeis vạch ra một loạt các vụ bê bối tài chính trong cuốn Tiền của người
khác và các nhà băng sử dụng nó như thế nào (Other People’s Money and
How Bankers Use It) của ông. Ông cũng là một nhân vật rất có ảnh hưởng
trong ủy ban Pujo. Ông trùm báo chí William Randolph Hearst cũng là một
muckraker tiêu biểu. Việc ông cho xuất bản loạt phóng sự nhiều kỳ “Sự bội
tín của Thượng viện” của David Graham Phillips trên tạp chí Cosmopolitan
của ông năm 1906 đã thúc đẩy chiến dịch đòi bầu cử trực tiếp Thượng viện.
Đây là một cải cách cấp tiến quan trọng được hiện thực hóa với việc thông
qua Tu chính án 17 của Hiến pháp Hoa Kỳ vào năm 1913.
Các muckraker đóng vai trò quan trọng trong quá trình vận động các
chính trị gia hành động chống lại tờ-rớt. Các tư bản kẻ cướp căm ghét giới
muckraker, nhưng chính các thể chế chính trị của Hoa Kỳ đã không cho
phép họ tiêu diệt và bịt miệng muckraker. Thể chế chính trị dung hợp tạo
điều kiện cho truyền thông tự do phát triển, và truyền thông tự do đến lượt
