Vì thế, không phải ngẫu nhiên mà người Anh bắt đầu công cuộc thuộc
địa hóa Bắc Mỹ đúng vào lúc đó. Nhưng họ là người đến sau. Họ chọn Bắc
Mỹ không phải vì nơi này hấp dẫn, mà vì đó là tất cả những gì còn sót lại.
Những phần “đáng mơ ước” của châu Mỹ, nơi có đông đảo người dân bản
xứ để bóc lột và nơi có các mỏ vàng mỏ bạc, bấy giờ đã bị chiếm cứ hết.
Người Anh nhận lấy những gì còn lại. Khi cây bút người Anh và cũng là
nhà nông nghiệp học Arthur Young thảo luận về nơi sản xuất “các sản
phẩm lương thực”, qua đó ông muốn nói tới các hàng hóa nông sản có thể
xuất khẩu, ông nhận xét:
Nhìn tổng thể, xem ra việc sản xuất lương thực của các nước thuộc địa
giảm dần giá trị khi người ta càng đi xa mặt trời. Ở vùng West Indies, nơi
nóng nhất, mỗi đầu người làm ra 8 bảng 12 hào 1 xu. Ở các thuộc địa phía
nam châu lục, mỗi đầu người làm ra 5 bảng 10 hào. Ở các thuộc địa miền
trung là 9 hào 6,5 xu. Ở các vùng định cư phía bắc chỉ có 2 hào 6 xu.
Thước đo này chắc chắn cho ta thấy bài học quan trọng nhất - tránh thuộc
địa hóa các vùng phía bắc.
Nỗ lực đầu tiên của người Anh để thiết lập một thuộc địa ở Roanoke,
Bắc Carolina, từ năm 1585 đến 1587, là một sự thất bại hoàn toàn. Năm
1607, họ thử lại một lần nữa. Vào cuối năm 1606, ba con tàu Susan
Constant, Godspeed và Discovery, dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng
Christopher Newport, khởi hành đến Virginia. Những người đi chinh phục,
dưới sự bảo trợ của Công ty Virginia, tiến vào vịnh Chesapeake và ngược
dòng lên một con sông mà họ đặt tên là sông James, theo tên vua Anh
James I đang cầm quyền. Ngày 14/5/1607, họ thành lập vùng định cư
Jamestown.
Cho dù những người định cư trên các con tàu thuộc sở hữu của Công
ty Virginia là người Anh, họ tuân theo một mô hình thuộc địa hóa chịu ảnh
hưởng nặng nề của khuôn mẫu thuộc địa hóa do Cortés, Pizarro và de
Toledo thiết lập. Kế hoạch ban đầu của họ là bắt giữ người đứng đầu địa
