rằng khi phân bổ số ghế cho hạ viện, một nô lệ sẽ được tính bằng 3/5 của
một người tự do. Xung đột giữa miền nam và miền bắc Hoa Kỳ được kiềm
chế trong quá trình lập pháp khi quốc hội thống nhất quy tắc 3/5 và các
thỏa hiệp khác. Những biện pháp chắp vá khác cũng phát sinh theo thời
gian - ví dụ như Thỏa hiệp Missouri, một thỏa thuận trong đó một bang ủng
hộ chế độ nô lệ và một bang phản đối chế độ nô lệ luôn luôn được bổ sung
vào cùng với nhau trong liên minh, để duy trì cân bằng trong Thượng viện
giữa những người ủng hộ và những người chống đối chế độ nô lệ. Những
biện pháp quấy quá này giúp duy trì các thể chế chính trị của Hoa Kỳ vận
hành trong hòa bình cho đến khi cuộc nội chiến xảy ra giúp giải quyết triệt
để cuộc xung đột theo chiều hướng thuận lợi cho phe miền bắc.
Cuộc nội chiến vô cùng đẫm máu và khốc liệt. Thế nhưng cả trước và
sau chiến tranh, vẫn có những cơ hội kinh tế to lớn cho đông đảo dân
chúng, đặc biệt là ở miền bắc và miền tây Hoa Kỳ. Tình hình ở Mexico rất
khác. Nếu nước Mỹ có được năm năm ổn định chính trị từ 1860 đến 1865,
thì Mexico trải nghiệm sự bất ổn gần như triền miên trong 50 năm độc lập
đầu tiên. Điều này được minh họa rõ nhất qua sự nghiệp của Antonio
López de Santa Ana.
Santa Ana, con trai của một quan chức thuộc địa ở Veracruz, nổi bật
lên với tư cách một người lính chiến đấu chống Tây Ban Nha trong cuộc
chiến tranh giành độc lập. Năm 1821, ông chuyển sang sát cánh với
Iturbide và không bao giờ hối tiếc. Ông trở thành tổng thống Mexico lần
đầu tiên vào tháng 5/1833, tuy nhiên ông tại vị chưa đến một tháng vì muốn
để Valentín Gómez Farías giữ cương vị tổng thống. Vai trò tổng thống của
Gómez Farías kéo dài được 15 ngày, sau đó Santa Ana cầm quyền trở lại.
Tuy nhiên, thời gian tại vị của ông cũng ngắn ngủi hệt như lần trước, rồi
ông lại được thay thế bởi Gómez Farías vào đầu tháng 7. Santa Ana và
Gómez Farías cứ thế tiếp tục điệu luân vũ này cho đến giữa năm 1835, khi
Santa Ana bị thay thế bởi Miguel Baragán. Nhưng Santa Ana không phải là
một kẻ bỏ cuộc. Ông quay lại làm tổng thống vào năm 1839, 1841, 1844,
