rồi sau đó trong các ngành công nghiệp khác. Đổi mới chính là động cơ của
các đột phá công nghệ xuyên suốt nền kinh tế, với các nghiệp chủ và doanh
nhân nôn nóng đi tiên phong trong việc áp dụng các ý tưởng mới. Sự bùng
phát đầu tiên này nhanh chóng lan khắp Bắc Đại Tây Dương đến Hoa Kỳ.
Dân chúng nhìn thấy những cơ hội kinh tế to lớn trong việc áp dụng công
nghệ mới được phát triển ở Anh. Họ cũng như được tiếp thêm nguồn cảm
hứng để tự mình phát minh, sáng chế.
Chúng ta có thể hiểu bản chất của những phát minh này bằng cách
xem xét ai là người được cấp bằng phát minh. Hệ thống bằng phát minh
nhằm bảo vệ quyền sở hữu ý tưởng được hệ thống hóa trong Luật Độc
quyền do Quốc hội Anh thông qua năm 1623, phần nào là một nỗ lực nhằm
ngăn nhà vua không được tùy ý cấp “giấy chứng nhận đặc quyền” cho bất
kỳ ai nhà vua thích - mà thực chất là ban phát độc quyền kinh doanh. Điều
ấn tượng nhất trong bằng chứng về việc cấp bằng phát minh ở Anh là
những người được cấp bằng phát minh xuất thân từ mọi thành phần chứ
không chỉ có người giàu và giới quyền thế. Nhiều người phát tài nhờ vào
bằng phát minh. Đơn cử ví dụ Thomas Edison, nhà phát minh máy quay
đĩa, bóng đèn điện, và nhà sáng lập công ty General Electric, hiện vẫn là
một trong những công ty lớn nhất thế giới. Edison là em út trong gia đình
có bảy anh chị em. Cha ông, Samuel Edison, từng làm nhiều nghề, từ cắt
mái lợp nhà cho đến may đo và giữ quán rượu. Thomas Edison không đi
học nhiều ở trường nhưng được mẹ dạy học tại nhà.
Từ năm 1820 đến 1845, chỉ có 19% người nhận bằng phát minh ở Hoa
Kỳ có bố mẹ hành nghề chuyên môn hay xuất thân từ các gia đình địa chủ
lớn. Trong cùng kỳ, có đến 40% người nhận bằng phát minh chỉ có trình độ
tiểu học hay thấp hơn, giống như Edison. Hơn nữa, cũng lại như Edison, họ
thường khai thác bằng phát minh của họ thông qua việc thành lập doanh
nghiệp. Cũng hệt như nước Mỹ vào thế kỷ 19 có tính dân chủ chính trị
nhiều hơn bất kỳ một quốc gia nào khác trên thế giới lúc bấy giờ, đất nước
này cũng dân chủ hơn bất kỳ một nước nào khác trong lĩnh vực phát minh
