lực được ủy thác cho họ, hay quyền lực mà họ đã chiếm đoạt để tích lũy
của cải riêng và theo đuổi chương trình hành động riêng, tác hại đến lợi ích
của nhân dân. Các thể chế chính trị không chỉ bao gồm hiến pháp và nền
dân chủ. Thể chế chính trị còn bao gồm sức mạnh và năng lực của nhà
nước để điều tiết và quản trị xã hội. Cũng cần phải xem xét khái quát hơn
những yếu tố xác định xem quyền lực chính trị được phân phối như thế nào
trong xã hội, nhất là khả năng của các nhóm khác nhau cùng hành động
một cách tập thể để theo đuổi mục tiêu của họ hay ngăn chặn những người
khác theo đuổi mục tiêu của họ.
Vì các thể chế ảnh hưởng đến hành vi và động cơ khuyến khích trong
đời sống thực tế nên chúng sẽ hun đúc nên thành công hay thất bại của các
quốc gia. Nhân tài là quan trọng ở mọi cấp độ xã hội, nhưng cho dù như
thế, cũng cần phải có một khung thể chế giúp chuyển hóa nhân tài thành
một lực lượng tích cực. Bill Gates, cũng như những nhân vật huyền thoại
khác trong ngành công nghệ thông tin (như Paul Allen, Steve Ballmer,
Steve Jobs, Larry Page, Sergey Brin và Jeff Bezos) có tài năng và hoài bão
phi thường. Nhưng suy cho cùng Gates đã đáp ứng với các động cơ khuyến
khích. Hệ thống giáo dục ở Hoa Kỳ giúp Gates và những người như ông
tiếp thu một tập hợp kỹ năng độc đáo bổ trợ cho tài năng của họ. Các thể
chế kinh tế ở Hoa Kỳ giúp họ thành lập doanh nghiệp một cách dễ dàng,
không phải đứng trước những rào cản không thể vượt qua. Các thể chế này
cũng làm cho việc tài trợ cho các dự án của họ trở nên khả thi. Thị trường
lao động Hoa Kỳ giúp họ tuyển dụng nhân sự phù hợp, và môi trường thị
trường tương đối cạnh tranh giúp họ mở rộng công ty và tiếp thị sản phẩm.
Các nghiệp chủ này tin chắc ngay từ đầu rằng các dự án mơ ước của họ có
thể thực hiện được: họ tin tưởng vào các thể chế và tinh thần thượng tôn
pháp luật mà các thể chế này đã tạo ra và họ không lo lắng gì về việc bảo
đảm an toàn quyền sở hữu tài sản của họ. Cuối cùng, các thể chế chính trị
giúp bảo đảm tính ổn định và liên tục. Trước hết, các thể chế chính trị giúp
bảo đảm rằng sẽ không có nguy cơ một nhà độc tài nào đó sẽ lên cầm
quyền và thay đổi luật chơi, tước đoạt của cải của họ, tống giam họ, hay đe
