sách, nhưng không có báo cáo nào khác cho thấy người ta tiếp tục điều tra.
Có lẽ chỉ là do Winston đã đổi ý sau khi nối kết vụ bắn người của cô với vụ
Torres, McCaleb nghĩ. Người Tốt bụng đã mô tả chiếc xe phóng đi khỏi
hiện trường vụ án ở cửa hàng rằng đó có thể là một chiếc Cherokee. Bởi
điều đó cho thấy hung thủ đã không vứt bỏ chiếc xe, nên có thể nó hoàn
toàn chẳng phải là xe ăn trộm.
Kế đó là biên bản giám định pháp y và McCaleb lật nhanh các trang.
Kinh nghiệm cho ông biết chín mươi phần trăm báo cáo pháp y chỉ là để
theo đúng chi li trình tự điều tra, xác định những đặc trưng của các cơ quan
nội tạng cùng tình trạng sức khỏe của nạn nhân vào thời điểm tử vong. Hầu
như bao giờ cũng vậy, chỉ có phần tóm lược là quan trọng đối với McCaleb.
Nhưng trong vụ Cordell thì ngay cả phần tóm lược của biên bản pháp y
cũng chẳng mấy có ý nghĩa bởi vì đã quá rõ ràng. Tuy nhiên ông vẫn tìm
phần tóm lược và vừa gật gù vừa đọc những gì mình đã biết. Tổn thương
não nghiêm trọng đã khiến Cordell tử vong chỉ trong vài phút sau khi bị
bắn.
Ông đặt báo cáo pháp y sang một bên. Chồng hồ sơ kế tiếp liên quan
đến giả thuyết ba vụ án của Winston. Tin rằng hung thủ là một kẻ từng
phạm tội và chịu án tù không được tạm tha vì một vụ phạm tội khác,
Winston đã đến các văn phòng thử thách tội phạm ở Van Nuys và Lancaster,
lục tìm tất cả hồ sơ về những kẻ cướp có vũ khí được tha trước khi mãn hạn
tù song phải chịu thời hạn thử thách, là người da trắng và từng có hai lần
phạm trọng án trong hồ sơ. Đó là những kẻ mà nếu bị bắt vì phạm tội lần
nữa thì sẽ chịu án phạt vì ba lần phạm tội theo luật mới. Số này có bảy
mươi mốt người, họ được phân về hai văn phòng thử thách tội phạm gần
nhất về mặt địa lý so với hiện trường hai vụ nổ súng.
Winston và các nhân viên khác đã từ từ rà soát danh sách này suốt
nhiều tuần sau các vụ cướp của giết người đó. Theo các báo cáo, họ đã đến
gặp hầu như từng người một trong danh sách. Trong số bảy mươi mốt
người, chỉ có bảy người là họ không tìm được. Điều đó cho thấy bảy người
