1
McCaleb thấy nàng trước khi nàng thấy ông. Ông đang bước xuống ụ
tàu chính, băng qua dãy thuyền của cánh nhà binh thì nhìn thấy người đàn
bà đứng trên mũi chiếc Biển Theo Ta. Lúc đó là mười rưỡi sáng một ngày
thứ Bảy, tiếng thì thầm ấm áp của mùa xuân khiến nhiều người rời khỏi nhà
kéo đến các ụ tàu ở San Pedro. McCaleb đang sắp hoàn tất cuộc đi dạo vào
mỗi sáng - đi trọn một vòng quanh Cabrillo Marina, dọc theo đê chắn sóng
xây bằng đá rồi quay về. Đến đoạn này thì ông đã mệt bở hơi tai, nhưng ông
bước còn chậm rì hơn khi tiến lại gần thuyền. Ý nghĩ đầu tiên của ông là
bực bội - người phụ nữ đó đã lên thuyền ông mà không đợi ai mời. Nhưng
khi đến gần hơn, ông gạt ý nghĩ đó qua bên mà tự hỏi nàng ta là ai, nàng
muốn cái gì.
Nàng không mặc quần áo dùng để đi thuyền. Nàng mặc bộ đầm mùa
hè suông nhẹ dài tới giữa đùi. Làn gió nổi lên từ mặt nước cứ chực tốc váy
nàng khiến nàng phải ép một tay vào hông để giữ yên. McCaleb không thấy
hai bàn chân nàng, nhưng qua đường nét cơ bắp săn chắc ông nhìn thấy nơi
đôi chân rám nắng của nàng, ông đoán nàng không mang giày dùng để đi
thuyền. Nàng nhón gót lên. McCaleb lập tức hiểu ra, nàng đứng đây nhằm
để gây ấn tượng với ai đó.
McCaleb thì ăn mặc sao cho chẳng gây ấn tượng gì. Ông mang chiếc
quần jeans cũ rách te tua vì mặc quá lâu chứ không phải để làm dáng, áo
phông mặc từ hồi dự giải Catalina Gold Cup tận mấy mùa hè trước. Quần
áo lấm bê lấm bết, chủ yếu là máu cá, đôi phần là máu của chính ông, axit
hydrochloric, nhựa poliuretan và dầu máy. Bộ đồ này ông thường mặc để
