21
Sương mù sáng thứ Bảy kéo đến dày đặc nghe như một bàn tay nhẹ
nhàng đặt lên gáy McCaleb. Ông thức dậy lúc bảy giờ để có thể tới khu giặt
quần áo nơi tòa nhà chung của vũng neo thuyền, dùng vài máy cùng một lúc
để giặt toàn bộ ga trải giường. Rồi ông bắt tay lau chùi thuyền để chuẩn bị
cho hai vị khách ở qua đêm. Nhưng trong khi làm việc, ông nhận thấy khó
lòng tập trung vào những việc vặt vãnh ngay trước mắt mình.
Ngay khi từ sa mạc về đến thuyền vào tối hôm trước, ông đã nói
chuyện với Jaye Winston. Khi ông kể với chị về bức ảnh bị thất lạc khỏi
chiếc Suburban của Cordell, chị bất đắc dĩ thừa nhận rằng có thể McCaleb
đã tìm ra một manh mối vững chắc mới. Một giờ sau chị gọi lại cho biết đã
thu xếp một cuộc gặp ở Trung tâm Sao lúc 8 giờ sáng thứ Hai. Chị cùng với
đội trưởng và vài thám tử của Cảnh sát trưởng sẽ có mặt ở đó. Arrango và
Walters cũng vậy. Maggie Griffin của FBI cũng có mặt. Griffin là người đã
thế chỗ McCaleb ở phân khu CBTB của phòng tác chiến Los Angeles.
McCaleb chỉ biết cô ta qua tiếng tăm của cô ta, và đấy là tiếng tốt.
Cái khó chính là ở đó. Trước hết sáng thứ Hai này McCaleb sẽ phải
ngồi lên ghế nóng, làm cái đích để người ta nhắm vào săm soi không khoan
nhượng. Hầu hết, nếu không phải là tất cả những người có mặt ở cuộc họp
tại Trung tâm Sao là những kẻ không tin. Nhưng thay vì chuẩn bị cho cuộc
họp đó hay tiến hành điều tra thêm được chút nào hay chút nấy, McCaleb
lại sắp đi câu trên đê chắn sóng với một người đàn bà và một chú bé. Làm
thế nghe chừng không phải lắm nên ông cứ nghĩ đi nghĩ lại rằng mình nên
hủy cuộc hẹn với Graciela và Raymond. Nhưng cuối cùng ông không hủy.
Đúng là ông cần nói chuyện với Graciela thật, song còn hơn thế, ông cảm
