33
Chẳng có chiếc taxi nào đợi nơi vỉa hè ngoài khu cấp cứu. McCaleb
quyết định thay đổi kế hoạch. Ông chưa ăn gì từ lúc điểm tâm cho tới giờ
nên đang đói lả người. Ông cảm thấy một cơn đau nửa đầu âm ỉ bắt đầu
giần giật ở phía sau sọ và biết rằng nếu không nạp thêm năng lượng thì
chẳng mấy chốc nó sẽ bò lên đỉnh đầu và choán trọn cả đầu ông. Ông quyết
định gọi Buddy Lockridge đến đón ông, sau đó thì sang nhà hàng Jerry’s
Deli ở bên kia đường để ăn gà tây và xăng uých xà lách trộn trong khi chờ
đợi. Càng nghĩ đến mấy cái bánh xăng uých ngon lành người ta làm ở nhà
hàng đó, ông lại càng đói tợn. Khi nào Buddy đến, họ sẽ có thể đến chỗ
Video GraFX Consultants ở Hollywoods để lấy cuốn băng và bản in khung
hình mà Tony Banks đã phóng to chỉnh rõ theo yêu cầu của ông.
Ông nhanh chóng quay vào lại tiền sảnh khu cấp cứu, đến chỗ hốc
thụt vào tường nơi đặt các điện thoại trả tiền. Ở một trong các máy đó có
một thiếu phụ vừa sụt sùi khóc vừa kể cho ai đó nghe về một người khác
hình như đang được điều trị ở khu cấp cứu. McCaleb để ý thấy một bên lỗ
mũi và môi dưới cô ta bị mấy cái vòng bạc đâm xuyên qua, các vòng này
nối với nhau bằng một chuỗi kẹp cho chắc chắn.
“Hắn không biết em, hắn không biết Danny,” cô kể lể. “Hắn làm mọi
chuyện hỏng bét hết, người ta còn đang gọi cả cớm nữa.”
Bị chia trí trong một thoáng bởi mấy cái kẹp và tự hỏi nếu thiếu phụ
này ngáp thì chuyện gì sẽ xảy ra, McCaleb chọn cái điện thoại xa cô ta nhất
rồi cố gắng không để ý tới cô ta nữa. Ông đã toan chịu thua, không còn hy
vọng gì gặp Lockridge sau sáu hồi chuông - trên một con thuyền như Xuống
