45
McCaleb vừa lái xe dọc những con đường rải sỏi trên triền đá phía
trên làng Playa Grande vừa săm soi từng căn nhà cố định, mỗi căn nhà lưu
động mà mình đi qua, tìm dấu hiệu không thể nhầm lẫn của mạng điện thoại
hay đĩa vi ba gắn trên mái. Ông mở hết cửa sổ xe và mỗi lần gặp một cơ
ngơi khớp với mô tả, ông lại tấp xe lại gần, tắt máy, lắng nghe.
Không có nhiều cơ ngơi tại đây được nối kết với thế giới bên ngoài
bằng điện thoại hay sóng radio. McCaleb cho rằng hầu hết dân sống ở
những nơi xa xôi hẻo lánh thế này chủ ý chọn vậy là vì họ không cần sự nối
kết đó. Họ là người nước ngoài và dân sống ẩn dật, những người muốn tách
lìa khỏi phần còn lại của thế giới. Lại một lý do khác để Crimmins chọn nơi
này.
Có hai lần người ta ra khỏi nhà hỏi McCaleb xem ông muốn gì. Ông
đưa mấy tấm ảnh cho họ xem nhưng họ đều nói không biết. Ông xin lỗi đã
làm phiền họ rồi đi tiếp.
Cho đến khi mặt trời đã xuống mấp mé chân trời, ông bắt đầu đâm ra
tuyệt vọng. Không có ánh sáng ban ngày thì ông biết mình sẽ không thể tìm
kiếm được nữa. Ông sẽ phải dừng lại từng nhà một, nếu không thì đợi sáng
mai. Nếu đợi thì ông sẽ để mặc Graciela và Raymond một mình đâu đó suốt
đêm, không có đồ ăn thức uống và ánh sáng, có khi còn không có gì sưởi
ấm, khiếp sợ, bị trói hoặc bị giam bằng cách nào đó.
Ông tăng tốc rồi nhanh chóng đi qua một công viên gồm toàn nhà lưu
động, chỉ dừng lại một lần để đưa mấy tấm ảnh cho một bà già ngồi nơi
