Mọi người ra tựa lan can phà đế xem pháo hoa. Lúc này nhiều pháo
hoa của các nhà vụt lên trời ở dọc bờ sông, kèm theo tiếng nố giòn giã. Và
tiếng hô của dân chúng rộ lên: Trăng lên rồi! Các thuyền rồng dự thi tiến
đến điếm xuất phát. Tiếng pháo chấm dứt, chỉ còn tiếng rầm rì của dân
chúng đang trao đối tiền cá cược.
Địch công vui cười nói:
- Người dân nghèo nhất cũng bỏ ra năm xu để cá cược đấy! Chúng ta
cũng cá cược đi!
Bà cả nói:
- Tôi đặt năm mươi xu cho thuyền của ông Biện.
- Tôi đặt năm mươi xu cho thuyền ông Khấu - Địch công nói - Đe ủng
hộ truyền thống của tố tiên.
Mọi người cười vui và tán chuyện trong lúc chậm rãi uống trà.
Rồi toàn thể dân chúng dõi mắt về điểm xuất phát: chỗ con sông đào
đâm ra sông cái. Địch công và ba bà vợ lui về phía sau, lên bục cao đặt trên
phà đế theo dõi cuộc đua, họ cũng có tâm trạng háo hức như những người
đang chen chúc trên bờ sông.
Hai chiếc thuyền nhỏ tiến lên phía trước và đậu lại trước khán đài
chính, người trên thuyền phất những lá cờ to màu đỏ: đó là ban trọng tài.
Tiếng trống từ xa vang lại. Các thuyền rồng đã xuất phát, mới đầu
chưa rõ chiếc nào dẫn đầu... rồi thì chiếc thuyền số 9 vượt hắn lên, tiếng la
hò càng mạnh hơn. Mười hai tay chèo từng cặp hai người ngồi bên nhau, ra
sức chèo con thuyền dài và hẹp. Mái chèo của h ọ nhịp nhàng và khoẻ
khoắn theo nhịp của một người đánh vào chiếc chiêng to đặt ở giữa thuyền.
Một chàng trai cao lớn cởi trần dùng chiếc dùi gỗ đánh mạnh vào chiếc
