Khi ba người đến khán đài, họ được viên đô đầu và sáu người lính đón
chào cung kính. Lão Hồng, người phụ tá của quan án Địch công, cũng có
mặt và đưa Địch công vào một chiếc buồng nhỏ, chờ Địch công mặc phấm
phục đế trao giải thưởng. Trong lúc mặc quần áo, Địch công vẻ thích thú
nói:
- Cuộc dạo chơi tối nay thú vị đấy đúng không lão Hồng?
Đội chiếc mũ cánh chuồn lên đầu, Địch công hỏi về tình hình ở nha
phủ.
Lão Hồng đáp:
- Toàn các việc sự vụ cả, thưa Đại nhân. Tôi đã cho các nha lại nghỉ
việc sớm hơn một giờ, họ rất mừng vì kịp đi dự lễ hội.
- Rất tốt! Trong khi ta huấn thị lúc trao giải thưởng, lão đến xem tình
hình của gã đánh chiêng thuyền số 9. Gần đến đích hắn bị bất tỉnh đấy.
Địch công ra trước khán đài. Dân chúng tập họp đông đảo. Các đội
thuyền tham dự cuộc thi xếp hàng chỉnh tề trước khán đài. Đội trưởng của
mỗi thuyền lên thang đến trước mặt Địch công đế nhận phần thưởng và vài
lời khích lệ. Phần thưởng gói giấy hồng điều, trong có một chiếc bánh bột
gạo lớn và một số tiền nhiều ít theo thứ tự về đích.
Sau đó, Địch công nói lời chúc mừng dân chúng, mong mọi người
trong năm đều gặp may mắn và được hưởng phúc. Dân chúng hoan hô
nhiệt liệt. Địch công gặp lại lão Hồng ở buồng thay quần áo. vẻ lo lắng, lão
Hồng nói:
- Người đánh chiêng đã chết, thưa Đại nhân! Viên thanh tra pháp y xác
nhận là anh ta bị đầu độc.
