- Ngoài những triệu chứng về bệnh tim, tôi còn thấy những chấm đỏ ở
đầu ngón tay, ngón chân nạn nhân. Và tôi vừa kiếm tra lưỡi thì thấy lưỡi có
những vệt đen. Tôi là người phương nam, nên biết thổ dân miền núi ở đó có
loại thuốc độc để lại những dấu tích kể trên. Qua khám nghiệm, tôi đoán
chắc là nạn nhân đã bị đầu độc bằng loại thuốc đó.
Ông Biện cúi nhìn xác chết. Ông thanh tra dùng chiếc que bằng bạc
cạy mồm nạn nhân đế ông Biện nhìn thấy các vết đen ở lưỡi. Ông Biện gật
đầu nhận lỗi.
- Ông thanh tra nói đúng. Tôi đã nhầm. Giờ tôi mới nhớ ra là đã đọc
qua bài viết về kết quả của loại thuốc độc ấy. Nếu lúc đói mà bị đầu độc thì
các triệu chứng hiện lên sau mười lăm phút; còn nếu bị trong khi chè chén
no say thì phải trên một tiếng hoặc lâu hơn nữa, các triệu chứng mới xuất
hiện.
- Người đánh chiêng này là ở thuyền ông, có lẽ anh ta là người làm
công cho ông? - Địch công hỏi.
- Không ạ, thưa Đại nhân. Đó là một nho sinh nghèo, tên là Đồng Mai.
Khi cửa hiệu tôi có nhiều việc tôi thuê anh ta làm trong những ngày đó.
- Anh ta không có gia đình ở đây?
- Mấy năm trước, thưa Đại nhân, anh ta sống với cha mẹ ở quận ta
trong một ngôi nhà đẹp. Rồi thì ông bố làm ăn thua lỗ và phá sản, bỏ lên
phương bắc về quê nhà, chỉ còn anh ta ở lại đây. Anh ta hy vọng vừa đi
học, vừa kiếm việc làm đế có thể đạt được bằng của trường Khống Tử ở địa
phương này, trước khi quay về quê với bố mẹ. Anh ta vui tính, gần gũi với
mọi người, thích chơi thế thao, nhất là môn võ. Các người làm công cho tôi
rất mến anh ta, vì thế nên để anh ta giữ chân đánh chiêng.
Ông Biện dừng lời, buồn rầu nhìn xác Đồng Mai.
