Thế là họ bàn mưu lấy câu chuyện cổ xưa về viên ngọc của Hoàng đế để
bịp ông Khấu. Diên Hương nói với chồng là Đồng giữ viên ngọc đó, giấu ở
nơi kín đáo, và bà ta tự nguyện đến đó để bàn việc mua bán. Thế là đôi tình
nhân sẽ gặp nhau ở ngôi nhà bỏ hoang, và từ đó trốn đi với một trăm lượng
vàng. Họ tính toán chu đáo đấy chứ! Nhưng họ đâu có biết là ông Khấu biết
chuyện lăng nhăng của họ, chỉ chờ dịp để trả thù. Lý nào ông ta chả biết
nơi hẹn hò là ngôi nhà bỏ hoang, nên đã thuê một tên lưu manh đến đó thu
lại mười thoi vàng, giết Diên Hương. Lão Hồng nghĩ thế nào?
Lão Hồng tỏ vẻ không tin vào lập luận ấy, chậm rãi trả lời:
- Tối qua tôi không chống lại các giả thuyết của đại nhân vì chúng ta
mới chỉ nêu lên để xem xét. Nhưng giờ đây đại nhân lên án ông Khấu một
cách rõ ràng, thì tôi không tin một con người ôn hoà như ông ta lại phạm
tội ác ghê gớm ấy. Còn nhiều người khác nữa cũng ở diện bị tình nghi. Vừa
rồi, chúng ta nói đến ông Biện...
- Sự ghen tuông đôi khi biến một con người ôn hoà nhất thành một kẻ
tàn ác. Dù sao thì chúng ta cũng phải tới khu nhà cổ của Đồng Khoan,
khám xét căn phòng nhỏ. Tất nhiên là sẽ không tìm thấy viên ngọc, nhưng
xem xét lại nơi xảy ra vụ giết người lúc ban ngày cũng là cần thiết. Khi
quay về đây vẫn chưa thấy Hạ Quảng, thì ta đến thăm “người bạn gái” của
Thịnh Ba. Có thế cô này biết chỗ ẩn náu của tên Hạ. Nhất thiết phải nói
chuyện với nó trước cuộc hỏi cung sáng nay.
Khi đứng dậy, Địch công nhìn thấy quyển sách mà con rùa vừa leo
qua, nói:
- À ta quên mất, gần sáng biết là không ngủ được nữa, ta bèn đọc
quyển sách mượn ở thư viện nha phủ cách đây vài hôm (mở trang sách đã
đánh dấu). Đó là những nhận định về quận lỵ này cách đây năm mươi năm,
do một vị án sát đã về hưu, sưu tầm và bỏ tiền túi ra để in ấn. Có đoạn nói
về cuộc dạo chơi ở khu miếu Nữ thần Sông đã bị đổ nát. Hồi đó đi vào
