Địch công thân ái nói:
- Xin các vị an toạ. Tôi chắc là hai vị đến báo tin là cuộc đua đã sẵn
sàng bắt đầu!
- Vâng ạ, thưa đại nhân! - Ông Biện nói ngắn gọn. - Lúc chúng tôi rời
khỏi Cầu Đá thì chín chiếc thuyền rồng đã tập trung ở chỗ xuất phát.
- Chắc các vị đã tuyến chọn được những tay chèo cừ khôi?
Địch công hỏi, và khi nhìn thấy người hầu thu dọn các quân bài trên
bàn đế khay trà, ông bảo:
- Thôi, đừng thu dọn các quân bài! Cứ đặt các quân bài về vị trí cũ.
Ông lang Biện nói:
- Năm nay dân chúng quận nhà vui hơn mọi năm. Thưa đại nhân!
Mười hai tay chèo của mỗi thuyền đều lựa chọn chu đáo. Tôi tin là cuộc
đua sẽ gay go, vì các tay chèo của thuyền số 9 đều là dân chèo thuyền ở
sông đào lớn, họ nhất quyết đánh bại các tay chèo của quận lỵ. Tôi và ông
Khấu đã bồi dưỡng họ một bữa ra trò và uống vài chén rượu ở quán cầu Đá.
Giờ thì họ nóng lòng chờ cuộc chiến bắt đầu!
Ông Khấu nửa đùa nửa thật nói với ông Biện:
- Thuyền số 9 của ông ăn chắc rồi! Thuyền của tôi thì quá nặng ne!
Địch công góp ý ngay:
- Nhưng thuyền của ông Khấu làm đúng kiểu thuyền xưa, một nét đẹp
cố kính cho ngày hội.
Ông Khấu sung sướng nở nụ cười, trả lời:
