chỉ huy Việt Nam. Tháng 2 năm 1954, tập đoàn cứ điểm này tiếp đón viên
tướng Mỹ O. Daniel đến thăm. Viên tướng này tuyên bố “phấn khởi” về
những triển vọng của trận đánh sắp tới. Ngày 12 tháng 3, Bộ chỉ huy Pháp
vẫn luôn luôn lạc quan, cho đổ nhiều đơn vị mới vào mặt trận ở miền Trung
Việt Nam, ở Quy Nhơn, trong khuôn khổ chiến dịch ''Atlante''.
Về phía Việt Nam, chủ nghĩa anh hùng và sự kiên trì của hàng trăm ngàn
con người vừa nam vừa nữ đã giúp họ vượt qua mọi khó khăn để tiếp tế cho
bộ đội, để đưa pháo vào trận địa. Ngày 13 tháng 4, đòn tấn công đầu tiên
đánh vào các vị trí vòng ngoài của Điện Biên Phủ, Him Lam(được gọi là
Béatrice). Người Pháp hoàn toàn bị bất ngờ, không tưởng tượng được làm
cách nào người ta bố trí được những cỗ pháo lớn như thế trên những đỉnh
núi dốc, đã ngụy trang chúng một cách tuyệt vời và không ngờ đối phương
lại có thể đào tạo được nhiều pháo thủ trong thời gian ngắn như vậy! Chỉ
sau vài tiếng đồng hồ, vị trí địch bị diệt gọn. Ngày 14, một vị trí ngoại vi
thứ hai, đồi Độc Lập(Gabriel) cũng bị hạ. Ngày 17, đồn Bản Kéo(Anne
Marie), vị trí ngoại vi thứ ba, đầu hàng. Tất cả các đồn bốt bảo vệ vòng
ngoài, nằm ở Bắc và Đông Bắc tập đoàn cứ điểm đều bị nhổ sạch.
Còn lại khu vực trung tâm Mường Thanh và khu Nam Hồng Cúm. Làm
sao có thể tiến sát được khu này qua một cánh đồng bằng phẳng luôn luôn
bị đạn súng lớn và pháo xe tăng của địch chà quét? Các lực lượng Việt
Nam bắt tay vào việc đào một hệ thống giao thông hào bắt đầu từ những
ngọn đồi xung quanh, xuyên qua cánh đồng để đưa lực lượng tấn công bao
vây gần các vị trí địch. Hơn 100 kém hào được đào như vậy dưới làn đạn
địch. Vòng vây xiết chặt lại một cách quyết liệt quanh cái căn cứ được tiếp
tế bằng một cầu hàng không, trong khi đó thì trên các mặt trận ở châu thổ
sông Hồng, ở Tây Nguyên, tình thế của quân đội Pháp xấu đi rất nhanh.
Bộ Tham mưu Pháp lo lắng bèn cử Tướng Ely sang Washington cầu xin
viện trợ Mỹ. Với sự đồng ý của tổng thống Mỹ Eisenhower, dự án mang
tên “Vautour”(Diều hâu) được vạch ra, dự định đưa không quân Mỹ vào
tham chiến để cố gắng cứu Điện Biên Phủ.
