cuộc hành quân Chen-La 2 bắt đầu từ tháng 8; đấy là thất bại nặng nề nhất
của chính quyền ở Nông Pênh, ở Lào các lực lượng yêu nước giải phóng
hầu như toàn bộ Cánh đồng Chum, tiêu diệt nhiều đơn vị của Vàng Pao và
của Băng Cốc. Máy bay Mỹ vẫn tiếp tục những phi vụ thám thính và ném
bom xuống một số vùng ở Bắc Việt Nam. Những biện pháp đàn áp ở Sài
Gòn càng mạnh, trong khi ở Campuchia, Lon Nol bị dồn từng bước vào thế
cô lập hoàn toàn và ngày 10 tháng 3 năm 1972, đã tổ chức một cuộc đảo
chính thứ hai, giải tán quốc hội và giành cho mình các chức danh tổng
thống nước cộng hòa và thủ tướng Chính phủ.
Năm 1972, đối với Nixon là năm bầu cử tổng thống. Muốn được tái cử
ông ta phải tạo ra ấn tượng rằng mình đã quyết định chấm dứt cuộc chiến
tranh ở Đông Dương, nhưng là một kẻ thực dân kiểu mới ngoan cố, ông ta
vẫn muốn liên lạc duy trì mãi mãi sự lũng đoạn của Mỹ ở Việt Nam và áp
đặt những điều kiện của mình cho nhân dân Việt Nam. Qua ba năm "Việt
Nam hóa'' chiến tranh, ông ta đã tăng cường đáng kể quân đội và cảnh sát
của Thiệu với quân số lên tới 1.200.000 người, lại có một lực lượng không
quân, một hạm đội trên biển và trên sông, một binh đoàn xe bọc thép tối
hiện đại. Mười ba sư đoàn tinh nhuệ(lính biệt kích, lính dù, lính thủy đánh
bộ) làm mũi xung kích cho đội quân ấy, có khả năng xóa sổ những lực
lượng chính quy của đối phương, bảo vệ những thành phố lớn và các căn
cứ. Không quân và hải quân Mỹ yểm trọ mạnh mẽ cho các lực lượng này,
trong khi những diễn dịch bình định liên miên không dứt, duy trì một chiến
lược khủng bố không bút nào tả xiết trong những vùng do Sài Gòn kiểm
soát. Nhiều vùng giải phóng bị các trận ném bom liên hồi biến thành sa
mạc thực sự.
Hơn 70.000 sĩ quan đã được đào tạo để chỉ huy đạo quân này, đồng thời
vừa nắm các guồng máy chính trị, vừa buôn lậu đủ thứ. Điển hình là chính
Nguyễn Văn Thiệu, hồi trẻ y đã làm lính dù trong quân đội Pháp, rồi
chuyển sang phục vụ cho Mỹ, còn vợ và những người thân thích của y thì
vớ những món lời kếch xù trong nhiều vụ áp phe. Đẳng cấp "quân sự-chính
trị- con buôn" ấy được Mỹ đào tạo và nhồi sọ, thực sự là lớp người lãnh
