Tri Châu Tiên Phú ở Phiên Ngu (Ung Châu) trông thấy rõ sở vọng này
của Tống triều đã có lần dân sớ về triều xin đánh Đại Việt (bấy giờ nhà Lý
lấy quốc hiệu là Đại Việt) kẻo sau có đại họa. Rồi Tiêu Chú bị lỗi phải
huyền chức. Khi họ Vương lên cầm quyền, Tiêu Chú được phục chức vì là
người am hiểumọi vấn đề Đại Việt đang nằm trong cái dự án xâm lăng của
Vương tể tướng. Dự án ấy không riêng lo khuếch trương về phương Nam
mà còn mở rộng cương vực cho Trung Nguyên về phương Bắc nữa (đánh
Liêu và Hạ).
Nhưng sau khi Tống để ý đến thái độ của Lý triều thì thấy Lý có vẻ
nganh ngạnh nên sinh nghi. Sự thật Lý triều đã nhân cuộc đánh phá của
Nùng Trí Cao năm 1054 mà bành trướng ngầm lĩnh thổ của mình bằng cách
xui dục biên dân lấn đất và sinh sự. Trong một thời gian khá dài. Tống triều
nén giận, giữ tình hòa hảo nhưng vẫn đợi dịp thuận tiện để xâm lăng Đại
Việt mà từ lâu Tống coi như miếng mồi béo. Mười năm qua Tống triều đã ở
trong thái độ chờ đợi đó. Tiêu Chú sau khi được phục hồi liền tới Quế Châu
giao dịch với các tù trưởng từ đạo Đặc Ma đến châu Điền Đống được hiểu
lúc này Lý triều thắng Chiêm Thành, bờ cõi mở rộng về phương Nam, dân
sinh quốc kế rất thịnh đạt. Tiêu chú có ý trù trừ. Nhưng đến năm 1072 vua
Thánh Tông qua đời, Dương Hậu và Lan Thái phi giành nhau quyền vị. Vua
Nhân Tông là thái tử Càn Đức mới 7 tuổi; trong triều hai đại thần văn võ là
Lý Đạo Thành và Lý Thường Kiệt chính kiến bất đồng. Tống triều tưởng
như cơ hội đã đến, nhưng khi hỏi Tiêu chú vẫn không giám tán thành cuộc
Nam Chinh (Tiêu Chú xuất thân là một tiến sĩ, làm việc có tính cẩn trọng,
có tinh thần trách nhiệm). Trái lại, Binh bộ Thị lang Thẩm Khởi lại rất sốt
sắng đánh Đại Việt. Vua Tống liền phải Thẩm Khởi thay Tiêu Chú lo việc
xuất quân.
Việc thứ nhất của Thẩm Khởi là đặt các doanh trại, sửa đường tiếp tế.
Việc thứ hai là động viên 52 động thuộc Ung Châu sung công các thuyền
chở muối để tập thủy chiến. Sợ Đại việt biết, y cấm hẳn mọi việc buôn bán,
giao dịch giữa các biên dân Việt Hoa. Nhân dân Trung Quốc ta thán vô
