6
Thế là E-ka-tê-ri-na trúng cử vào Xô-viết tối cao. Người ta đã
tuyên truyền nhiều về chị. Nào thanh niên, nào phụ lão đi hết nhà này sang
nhà khắc nói về tiểu sử người phụ nữ, mới đầu chỉ là một chị vắt sữa rất
tầm thường, nay đã là một chủ tịch nông trường đầy óc sáng tạo và đầy
kinh nghiệm. Họ cổ động các cử tri bỏ phiếu cho chị. Chính chị cũng đi nói
chuyện ở các cuộc họp và hứa hẹn sẽ dốc hết sức lực mình để phục vụ nhân
dân. Người ta vỗ tay hoan hô chị. Rồi đó, giữa lúc còn tinh mơ, mọi người
đã kéo đến các căn nhà sáng rực. Loa phóng thanh vang lên trên bầu không
khí lạnh lẽo một điệu nhạc quyến rũ. Nhiều người trước khi bỏ phiếu vào
hòm đã viết thêm vào nhũng câu thân mật, tỏ lòng tin tưởng người con gái
vinh quang của nhân dân đó sẽ xứng đáng với sự ủy thác của họ.
Về chiều, tuyết rơi dầy đặc, ẩm ướt và nặng nề. Âm nhạc vẫn chơi,
nhưng không khí cuộc lễ đã hơi nhạt. Người đi đường rảo bước về nhà.
Ma-la-khốp, tư lự, đi về phía nhà chiêu đãi sở. Anh chợt nhìn thấy trên
tường một áp-phích có ảnh vợ mình. Ánh sáng le lói của ngọn đèn nhỏ
chiếu chéo khuôn mặt Ka-ti-u-cha, để lại trong bóng tối đôi mắt chị thao
láo ngơ ngác.
- Bây giờ thì cô trèo quá cao rồi đấy, Ka-ti-u-cha ạ. Rồi đây chả
phải dễ dàng gì đâu.
Anh vòng qua nhà, trèo lên cầu thang nhà chiêu đãi sở. Trong
phòng ồn ào. Nam giới, nữ giới cười nói oang oang. Toán trưởng La-da-rép
vội kêu to, mừng quýnh:
- Đại úy, lại đây! Anh em quý cậu lắm đấy nhé! Móc trong túi ra
một chai, anh rót vào một cốc đầy sóng sánh rồi đưa mời Ma-la-khốp -
