“Tiếp đến anh ta cần giữ tập bản thảo ở một nơi an toàn. Anh ta quyết
định không để nó trong căn hộ của mình, lí do tại sao thì tôi chỉ có thể
phỏng đoán mà thôi. Nếu anh ta chết, gia đình anh ta sẽ có quyền sở hữu
căn nhà, mà anh ta thì chẳng mấy thân thiết với gia đình. Có thể anh ta
không tin tưởng giao bí mật của mình cho họ.
“Nơi cất giấu mà anh ta chọn là một hộp chống cháy trong kho chứa 401
tại hãng lưu trữ Self Storage USA. Giờ anh ta cần người đồng lõa, ai đó có
thể thực hiện những ước muốn sau khi anh ta chết. Cuối cùng anh ta chọn
hai người. Họ không hề biết nhau. Anh ta đưa cho mỗi người một chiếc
chìa khóa của kho chứa, yêu cầu họ tới đó nếu có chuyện xảy ra. Họ sẽ tự
biết phải làm gì khi tới nơi, vì anh ta đã để lại chỉ dẫn trong hộp đựng tập
bản thảo. Cũng khá dễ để đoán được chỉ dẫn đó là gì: Báo cho báo chí. Gọi
điện cho tờ Publishers Weekly hay bất cứ ai cần gọi để nói rằng tác giả thật
của những cuốn Kendel mới nhất là Sean Wrentmore.”
Hifflyn mỉm cười, nhưng không nói gì.
Elizabeth nói tiếp. “Vậy là hai người đồng lõa với anh ta chấp thuận yêu
cầu này. Có thể họ cũng tò mò, nhưng không đủ để lên lái xe tới kho hàng
Self Storage USA xem trong đó có gì. Sean có những thói quen kì quặc, và
chiều ý anh ta một chút cũng chẳng mất gì. Đằng nào thì cũng chẳng có
chuyện gì xảy đến với anh ta được.
“Nhưng cuối cũng đúng là có chuyện thật. Wrentmore còn một bản thảo
nữa - tác phẩm vụng về mà anh đã viết trong bao nhiêu năm: Những kẻ dối
trá, lũ trộm cắp và những người vô tội. Anh ta đưa nó cho Tom Kristoll
xem và Tom cố gắng giúp đỡ. Anh ấy đã chỉnh sửa lại cuốn tiểu thuyết, rút
gọn nó tới một độ dài hợp lý. Adrian Tully cũng đóng góp một phần.
Nhưng Wrentmore không chấp nhận việc chỉnh sửa này. Đây là chuyện
danh dự mà anh ta cũng đã tự xây dựng được kha khá phải không nào? Anh
ta là tác giả của hai cuốn tiểu thuyết đã được xuất bản, cuốn thứ ba thì đang
chuẩn bị được phát hành. Việc Tom chỉnh sửa những chỗ lược bỏ ghê gớm
đó khiến anh ta nổi giận. Họ cãi nhau, mọi việc đi xa hơn dự tính ban đầu.
Cuối cùng Wrentmore chết.
