“Định mệnh cái gì cơ?” Tôi hơi bực.
“Là định mệnh sắp đặt tôi luôn phải sống bên cạnh một ông từng nghiêm
túc tính chuyện đầu tư cho Mỏ dầu Porcupine, và cả Mỏ vàng ở Tây
Australia nữa. Nói tôi nghe, có phải ông cũng mê mệt những cô tóc màu nâu
đỏ không?”
Tôi há miệng sững sờ nhìn ông hàng xóm, và rồi ông ta cười phá lên.
“Không, không, tôi không bị điên. Ông đừng nghĩ quá. Tôi hỏi ông cái
câu ngớ ngẩn như thế là bởi vì, ông thấy đấy, anh bạn mà lúc nãy tôi có kể
ấy thì còn trẻ người non dạ, lúc nào cũng tin cánh phụ nữ ai cũng tốt đẹp cả,
và nhìn cô nào cũng thấy xinh. Nhưng ông đây là một người cũng có tuổi
rồi, lại còn là một bác sĩ, tức là hẳn phải biết hết cái gì là dại dột, cái gì là
phù phiếm trên cõi đời này chứ. Ai cha cha, chúng ta lại còn là hàng xóm.
Tôi tha thiết mong ông nhận quả bí xanh ngon lành nhất của tôi để làm quà
cho cô chị gái tuyệt vời của ông.”
Nói đoạn ông cúi thụp xuống, bưng lên một quả bí khổng lồ ngon lành
nhất trong vườn, rồi làm động tác trịnh trọng trao cho tôi. Đáp lại tấm thịnh
tình, tôi cũng làm vẻ trang trọng đón nhận quả bí theo đúng tinh thần của
người tặng.
“Quả thực, buổi sáng hôm nay không hề lãng phí chút nào.” Ông hàng
xóm nhỏ nhắn vui vẻ nói. “Tôi làm quen được với một ông bạn giông giống
anh bạn phương xa của mình. Nhân đây, tôi cũng muốn hỏi ông một câu.
Ông chắc hẳn phải biết rõ mọi người trong cái làng bé xinh này. Vậy ông có
biết cậu trai tóc đen, mắt đen, mặt mày tuấn tú là ai không? Cậu ta đi với cái
dáng đầu ngật ra sau, và miệng lúc nào cũng nở nụ cười ấy.”
Theo lời tả của ông, tôi nhận ra ngay đó là ai.
“Chắc chắn là Đại úy Ralph Paton rồi.” Tôi chậm rãi.
“Sao tôi lại chưa gặp cậu ta ở làng bao giờ nhỉ?”
“Không, lâu rồi cậu ta mới về đây. Nhưng cậu ấy là con trai, à phải là con
nuôi chứ, của ông Ackroyd ở Biệt thự Fernly.”
Ông hàng xóm tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn.
